Summit Lake, en el remoto noroeste de Nevada, es el hogar de la única población de lago robusta y autosuficiente de Lahontan Cutthroat Trout, la especie de trucha nativa de agua dulce más grande de América del Norte. Investigue para comprender las razones por las que esta población continúa prosperando, donde otros no lo han hecho, se utilizará para proteger a los peces y su hábitat, así como para aplicar el conocimiento para ayudar a restaurar otros lagos de Nevada que alguna vez tuvieron un gran número de peces icónicos que históricamente alcanzaron las 60 libras.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nevada, Reno y la Tribu Summit Lake Paiute ha estado estudiando el ecosistema de la cuenca hidrográfica y recientemente escribió dos artículos publicados en revistas científicas que describen sus hallazgos sobre el relativamente pequeño lago terminal del desierto.
Este proyecto es parte de una colaboración de 9 años para conservar hábitats y promover un ecosistema saludable para el lago. Los investigadores universitarios Sudeep Chandra y Zeb Hogan, así como los estudiantes de su laboratorio de ecosistemas acuáticos y Global Water Center, trabajan conel Departamento de Recursos Naturales de la tribu, anteriormente dirigido por el biólogo de peces William Cowan antes de retirarse del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
"Un objetivo para implementar el manejo holístico en Summit Lake es combinar la ciencia con el conocimiento tradicional para proteger y conservar los procesos ecológicos naturales, la diversidad de especies y las prácticas culturales tribales", dijo Cowan. "La asociación con el Centro Mundial del Agua, así comomuchos otros investigadores, agencias y organizaciones han complementado este objetivo al implementar investigaciones científicas y avances tecnológicos para investigar la viabilidad de la trucha en la cuenca del lago Summit ".
Los datos de monitoreo, incluyendo el clima, la hidrología, las tendencias de la población de peces y vida silvestre y la integridad del hábitat, se utilizan para desarrollar, revisar o validar los planes y regulaciones de manejo de la tribu. Este enfoque es un marcado contraste con el momento en que el ecosistema del lago y los recursos asociados estaban enriesgo de impactos irreversibles causados por la contaminación de fuentes no puntuales, desviaciones de riego, pastoreo de ganado y los efectos desconocidos causados por la exportación de huevos de trucha para el establecimiento o suplementación de otras poblaciones.
"Nuestro equipo en la Universidad quiere apoyar los esfuerzos iniciados por la Cumbre Lake Tribe", dijo Chandra, profesor de la Facultad de Ciencias. "Nuestros objetivos son ayudarlos a desarrollar su programa basado en la ciencia para proteger a Nevadasolo una población lacustre fuerte y autosustentable de Lahontan Cutthroat Trout. Creemos que las investigaciones en este ecosistema robusto como Summit, donde hay poco impacto humano, podrían mejorar los esfuerzos de recuperación en otros sistemas lacustres que son menos afortunados y que han perdido la trucha como elWalker y Tahoe. Sorprendentemente, todavía hay pocas investigaciones comparativas de estos ecosistemas lacustres y cómo podrían apoyar a las truchas durante un tiempo para aumentar los cambios globales ".
La Lahontan Cutthroat Trout, con sus marcas de corte rojo-naranja carmesí en la garganta debajo de la mandíbula y las manchas negras esparcidas sobre escamas de acero gris a verde oliva, es el pez del estado de Nevada y tiene un significado cultural para la Tribu Summit Lake Paiute mientras proporcionala tribu con abundantes recursos alimenticios y pesqueros.
Como una importante fuente de alimento tradicional, Lahontan Cutthroat Trout compuso una gran parte de las dietas de los miembros tribales y fue el foco de muchas reuniones celebradas para honrar a los peces y aprender historia oral, prácticas tradicionales y recursos culturales de los ancianos de la tribu.
"La tribu ha ejercido su soberanía para proteger, administrar y mejorar las tierras tribales, incluido el ecosistema del lago y los recursos asociados al trabajar con agencias federales y otras organizaciones que le permiten a la tribu administrar y proteger de manera integral la tierra, el agua y los recursos que pescan, la vida silvestre y los miembros tribales dependen de la supervivencia ", dijo Cowan.
Cambio climático, sequía impacta cuenca
El lago tiene aproximadamente una milla cuadrada de superficie, tiene una profundidad media de 20 pies con el extremo sur generalmente más profundo con aproximadamente 50 pies de profundidad en lo más profundo. La elevación del lago disminuyó aproximadamente 13 pies durante la severa sequía en el oesteEstados Unidos que duró de 2012 a 2016.
"Una cosa que aprendimos es que la sequía inducida climáticamente puede cambiar la hidrología o el flujo de agua y las conexiones de la corriente al lago, pero incluso con estos cambios, las poblaciones de truchas permanecen relativamente estables en el lago", dijo Chandra ".Buscan la oportunidad de desovar cada año y probablemente esperan mejores condiciones con flujos más altos para un mejor acceso a las zonas de desove aguas arriba.
"Por lo tanto, es fundamental apoyar los esfuerzos de la tribu para proteger la cuenca y comprender cómo los cambios a largo plazo en los recursos hídricos, como el flujo de agua, cambiarán con las proyecciones de cambio climático pendientes para la Gran Cuenca".
James Simmons, estudiante de doctorado del programa de Ecología, Evolución y Biología de la Conservación de la Universidad dijo que la población parece resistente a las perturbaciones / sequías climáticas actuales, lo cual es muy positivo, pero si la frecuencia y la gravedad de la sequía aumentan en el futuro,la población sigue siendo resistente frente a la continua baja abundancia, supervivencia, reproductores y una proporción de sexo sesgada.
"Creo que la clave en el futuro será que la tribu intente comprender cómo el flujo de agua a largo plazo en la cuenca se verá afectado por el cambio climático futuro en la Gran Cuenca, para que la tribu pueda formular un"Plan de juego para adelantarse a cualquier posible repercusión negativa", dijo. "Al igual que las poblaciones feroces en todo el oeste de los Estados Unidos, esta población enfrenta impactos desconocidos por el cambio climático".
"La disminución de la abundancia y la divergencia de la abundancia masculina y femenina bajo cambios en los ciclos y condiciones de sequía pueden tener consecuencias negativas a largo plazo. La predicción de una mayor frecuencia, severidad y duración de la sequía y un mayor porcentaje de lluvia puede disminuir la abundancia, reducir el tamaño efectivo de la poblacióny sesgar la proporción de sexos en Summit Lake ".
El equipo de investigación descubrió que las conexiones entre la cuenca superior y el lago son esenciales para mantener una población sana durante una sequía. Durante la sequía de 2012-2016, Summit Lake tenía una población fuerte y estable de reproducción natural de la trucha de garganta de Lahontan.El número de truchas que se reproducen en Mahogany Creek, una de las únicas corrientes de entrada del lago, también fue relativamente estable en número. Algunas de las truchas en el lago emigraron hasta la cuenca superior, a unas ocho millas.
"La trucha asesina de Lahontan puede vivir en arroyos y lagos", dijo Chandra. "Las truchas que viven en los lagos necesitan ríos para desovar para mantener saludables a sus poblaciones. Los números se muestran con poco o ningún cambio importante en la cuenca debido al desarrollo humano"., todavía hay una cantidad muy variable de desove del lago al arroyo "
Flujo de corriente estudiado
Es necesario un flujo de corriente adecuado para el desove y el movimiento hacia el componente de la población que habita en el lago. En los ríos donde el flujo está regulado, se debe preservar suficiente flujo en la primavera para permitir que los "reproductores del lago" lleguen río arriba y en el otoño.permitir que los juveniles migren al lago.
"El hábitat saludable y la conectividad ecológica entre hábitats, como las barreras de migración no hechas por el hombre y el flujo adecuado del arroyo, deben preservarse en la mayor parte de la cuenca hidrográfica posible y, por supuesto, entre el arroyo y el lago para facilitar el movimiento paratanto peces que viven en arroyos como lagos, y para mantener una población general robusta ", dijo Teresa Campbell, bióloga e investigadora del personal en el Centro Global del Agua de la Universidad y autora principal de uno de los artículos científicos.
"La fuerte conectividad entre los arroyos sanos y los hábitats lacustres es de vital importancia para la supervivencia a largo plazo de la trucha de garganta del lago Lahontan Summit porque parece que el intercambio de peces individuales entre hábitats contribuye a la capacidad de recuperación y vitalidad de la población en su conjunto"
El estudio también encontró que en los sistemas propensos a la sequía, los arroyos deben tener un hábitat adecuado para la piscina y cubrirse, como árboles y escombros leñosos para proporcionar un área de refugio de la sequía y temperaturas más frescas para la trucha.
"Durante la sequía, en el arroyo, estas piscinas de refugio con estructura en forma de madera, adoquines o rocas soportaron densidades más altas de trucha que habita en el arroyo", dijo Campbell. "Por lo tanto, este tipo de hábitat es un componente importante dehábitat saludable para la trucha "
El pensamiento progresivo por parte de la tribu condujo a la protección temprana del hábitat para el arroyo y el lago que ahora contribuye al éxito de esta población. La tribu tomó medidas para proteger gran parte del hábitat del arroyo, erigiendo recintos de pastoreo en los años 70 queevitó que el ganado pisoteara el arroyo y permitió que el arroyo se recuperara en el hábitat saludable que es ahora. Esta es una de las razones por las que las truchas están prosperando aquí.
"El lago y las aguas superficiales en la Reserva están más protegidos al restringir el acceso público y monitorear los recursos necesarios para mantener la diversidad de especies endémicas en el área", dijo Cowan.
La reserva de la tribu Summit Lake Paiute es la reserva indígena más remota de Nevada. Ubicada en la esquina noroeste de Nevada, la reserva está a 50 millas al sur de la frontera de Oregon y 70 millas al este de la frontera de California.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Reno . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
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