Un nuevo estudio escrito por los científicos Rodrigo Leiva y Marc Buie del Southwest Research Institute revela la naturaleza binaria de un objeto transneptuniano TNO. Leiva y Buie utilizaron datos obtenidos por la Research and Education Collaborative Occultation Network RECON, un ciudadanored de investigación científica dedicada a la observación del sistema solar exterior. El estudio se publicó este mes en El diario astrofísico.
Los objetos transneptunianos TNO son pequeños cuerpos helados que orbitan alrededor del Sol más allá de Neptuno. Los TNO binarios se producen cuando dos de estos objetos orbitan entre sí mientras están juntos o muerden el Sol. Leiva y Buie descubrieron dos objetos en una posición gravitacional particularmente cercana.configuración. El par se detectó mediante una ocultación estelar, que ocurre cuando un objeto pasa entre la Tierra y una estrella distante que oculta, u "oculta", la estrella de la vista. Los observadores ubicados en el camino de la sombra del objeto pueden registrar la estrella parpadeandoapagarse y reaparecer. El período de tiempo que el objeto bloquea la luz de las estrellas se puede utilizar para determinar su tamaño.
"En este caso, la estrella oculta también resultó ser un sistema binario. Las estrellas binarias no son inusuales y los objetos binarios no son inusuales", dijo Buie. "Pero es inusual que tuviéramos un TNO binario ocultando una estrella binaria. "
"Lo que también es interesante e inusual son las características de este objeto", dijo Leiva. "Los dos componentes están bastante cerca, a solo 350 kilómetros de distancia. La mayoría de los TNO binarios están muy separados, generalmente 1,000 kilómetros o más. Esta cercanía hace que este tipo de binariosTNO difícil de detectar con otros métodos, que es para lo que RECON fue diseñado para lograr ".
El descubrimiento del nuevo TNO fue posible gracias a RECON, una colección de 56 estaciones de observación que se extienden desde Yuma, Arizona, hasta Orville, Washington. El proyecto financiado por la NSF proporciona a cada estación una serie de equipos de observación, que incluyen 11 pulgadasLeiva, Buie y el director del planetario Fiske, el Dr. John Keller, capacitan a los maestros de secundaria para operar las estaciones y observar las ocultaciones, de modo que puedan enseñar a los estudiantes cómo hacer las mismas observaciones. RECON ha visto a varios estudiantes realizar investigaciones relacionadasa sus observaciones en la universidad.
"Para mí, este proyecto es ciencia ciudadana en su máxima expresión", dijo Buie. "Están aprendiendo, haciendo observaciones y ayudando a recopilar datos. Si no hicieran esto, no aprenderíamos sobre estos objetos. "
Las estaciones RECON se ubican comúnmente en pequeñas comunidades a lo largo de una línea ideal, desde el sur hasta la frontera norte de los Estados Unidos, para la observación de ocultaciones estelares. En 2018, colegas de Leiva y Buie establecieron ocho estaciones adicionales en Canadá.
En el futuro, Leiva y Buie continuarán buscando TNO previamente no observados, con el objetivo de descubrir si los binarios cercanos son comunes o inusuales en nuestro Sistema Solar.
"La mayoría de los modelos del Sistema Solar indican que los binarios son muy comunes, particularmente los binarios cercanos como este", dijo Leiva. "Si tiene una medida precisa de cuán comunes son, puede ajustar estos modelos".
"Nuestro objetivo general es saber qué tan comunes son los TNO binarios cercanos", dijo Buie. "¿Es este objeto uno en un millón o simplemente como el 90% de ellos? Esto está impulsando nuestro conocimiento para construir mejores modelos de cómo el Sistema Solarformado."
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Suroeste . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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