Una ruptura a lo largo de toda la falla alpina que se desliza rápidamente en la Isla Sur de Nueva Zelanda representa la mayor amenaza sísmica potencial para las partes sur y central del país. Pero una nueva evidencia de un terremoto del siglo XIX indica que en al menos unaparte de la falla, pueden ocurrir terremotos más pequeños entre eventos de ruptura tan grandes.
Los hallazgos publicados en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América sugiera que algunos lugares a lo largo de la falla, particularmente alrededor de las ciudades de Hokitika y Greymouth, podrían experimentar fuertes sacudidas del suelo por terremotos de falla alpina con más frecuencia de lo que se pensaba.
La mejor evidencia paleosísmica hasta la fecha sugiere que las secciones sur y central de la falla alpina, en el límite que separa las placas tectónicas de Australia y el Pacífico, generalmente se rompen durante terremotos de sección completa muy grandes de magnitud 7.7 o más grandes. El último terremoto de este tipo tuvo lugarlugar en 1717.
Sin embargo, después de excavar una zanja a lo largo de la falla en el sitio de Staples cerca del río Toaroha, Robert Langridge de GNS Science y sus colegas descubrieron evidencia de un terremoto más reciente a lo largo del extremo noreste de la parte central de la falla. La datación por radiocarbono ubica este terremoto entre 1813 y1848.
"Uno de los desafíos reales con la falla alpina, debido a que está muy cubierta de arbustos, es encontrar sitios que hayan sido limpiados y, por lo tanto, puedan estudiarse", dijo Langridge. "Una vez que comenzamos a trabajar allí [en elSitio de Staples] la historia realmente creció en gran parte debido a la riqueza de material orgánico fechable en las trincheras ".
Los cuatro terremotos más recientes descubiertos por los investigadores en el sitio varían en fechas desde 1084 hasta 1848. Los eventos fueron confirmados por datos recolectados de otros sitios de excavación de zanjas cercanos y de depósitos geológicos llamados turbiditas, que son sedimentos sueltos en un cuerpo deagua por actividad sísmica, en lagos a lo largo de la sección central de la falla alpina.
El terremoto más reciente podría representar una ruptura de "sección parcial" de solo la parte central de la falla alpina, una ruptura de la sección norte de la falla que continuó hacia el suroeste hacia el segmento central, o incluso desencadenó un deslizamiento de una ruptura a lo largo del cercanoSistema de fallas de Marlborough. Langridge y sus colegas dijeron que aún no hay suficiente evidencia para favorecer uno de estos escenarios sobre los otros.
Sin embargo, los hallazgos sugieren que la actividad sísmica en la falla alpina es más compleja de lo que se sospecha, particularmente a lo largo de sus tramos norte, donde el límite de la placa pasa a otra zona de falla.
"Uno de los resultados de este estudio es que debe esperar un intervalo de recurrencia más corto de sacudidas fuertes en los extremos de la sección de falla", dijo Langridge. "Sin embargo, debido a los tiempos de recurrencia de los terremotos, obviamente debe esperar mucho tiempo paraver los efectos de tal comportamiento de falla. "
"Es por eso que la paleosismología es una herramienta vital para comprender las fallas", agregó, "porque de lo contrario solo tendríamos breves conocimientos sobre el pasado".
La falla alpina a veces se compara con la falla de San Andrés de California, ya que es otra falla de deslizamiento de impacto de rápido movimiento cerca de un límite de placa. Langridge dijo que los investigadores de California y Nueva Zelanda tienen una larga historia de colaboración científica sobre terremotos y están aprendiendo unos de otrosel tratamiento de fallas activas y segmentación de fallas para modelos de riesgo sísmico.
"La falla de San Andrés, al estar en el lado opuesto de la placa del Pacífico, es como nuestro hermano lejano o whanau - familia", dijo Langridge.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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