Louisiana State University College of the Coast & Environment Boyd Professor R. Eugene Turner reconstruyó un récord de 100 años que narra las tendencias de la calidad del agua en la parte baja del río Mississippi mediante la compilación de datos de calidad del agua recopilados desde 1901 hasta 2019 por agencias federales y estatales, así como porla Junta de Agua y Alcantarillado de Nueva Orleans. El río Mississippi es el río más grande de América del Norte con aproximadamente 30 millones de personas viviendo dentro de su cuenca. Turner se centró en los datos que rastrearon la acidez del agua a través de los niveles de pH y las concentraciones de bacterias, oxígeno, plomo y sulfatoen este estudio publicado en Ambio , una revista de la Real Academia Sueca de Ciencias.
Históricamente, los ríos se han utilizado como sitios de eliminación en todo el mundo. Desde el río contaminado Cuyahoga en Cleveland, Ohio, que se incendió hasta el río Mississippi, donde se vertieron aguas residuales, lo que provocó un aumento de plomo y una disminución de oxígeno, los ríos eran peligrosos para el medio ambiente hasta el paso dela Ley de Agua Limpia de EE. UU. en 1972. La Ley de Agua Limpia, así como la Ley de Aire Limpio, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas y otras establecieron una estructura federal para reducir las descargas de contaminantes al medio ambiente y le dieron a la Agencia de Protección Ambiental la autoridad para restringir las cantidadesy el uso de ciertos productos químicos tóxicos como el plomo. El estudio de Turner evalúa los cambios en la calidad del agua antes y después de la entrada en vigor de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio. Los datos de calidad del agua que recopiló se recopilaron en cuatro ubicaciones en el extremo sur del MississippiRiver en St. Francisville, Plaquemine, dos ubicaciones en Nueva Orleans y en Belle Chasse, Louisiana.
Su investigación encontró que después de que se implementaron estas políticas ambientales, las concentraciones de bacterias disminuyeron en aproximadamente 3 órdenes de magnitud, el contenido de oxígeno aumentó, las concentraciones de plomo disminuyeron y las concentraciones de sulfato disminuyeron de manera menos dramática. Su investigación también encontró que a medida que las emisiones de dióxido de azufre alcanzaron su punto máximo en1965, el pH del río cayó a un mínimo de 5,8. En los EE. UU., El agua natural cae entre 6,5 y 8,5, siendo 7,0 neutra. Sin embargo, a medida que las emisiones de dióxido de azufre disminuyeron en 2019, el pH del río se restauró a un promedio de 8,2..
"La promulgación y aceptación de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio demuestra cómo las políticas públicas pueden cambiar para mejor y ayudar a todos los que se encuentran demostrablemente 'corriente abajo' en un mundo de contaminantes cíclicos", dijo Turner.
La vigilancia y el monitoreo constantes son necesarios para garantizar la calidad del agua en el río Mississippi y el norte del Golfo de México. Los plásticos llenan los océanos, los productos farmacéuticos se distribuyen en las aguas residuales y el virus COVID-19 y otros virus se propagan en los desechos de alcantarillado parcialmente tratados de los tanques sépticos envejecidos.sistemas de tratamiento de humedales sin restricciones con controles hidrológicos insuficientes y sistemas de tratamiento sobrecargados.
Cada año se agregan nuevos contaminantes al río, lo que requerirá monitoreo y pruebas. Desafortunadamente, el monitoreo del plomo se ha detenido, pero décadas de esfuerzos sostenidos y efectivos a escala nacional crearon mejoras en la calidad del agua y son un ejemplo para abordar los problemas nuevos y existentes.desafíos de la calidad del agua, dijo Turner.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Luisiana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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