Los astrónomos han visto una estrella gigante 'parpadeante' hacia el centro de la Vía Láctea, a más de 25.000 años luz de distancia.
Un equipo internacional de astrónomos observó que la estrella, VVV-WIT-08, disminuía su brillo en un factor de 30, por lo que casi desapareció del cielo. Mientras que muchas estrellas cambian de brillo porque pulsan o son eclipsadas por otra estrellaen un sistema binario, es excepcionalmente raro que una estrella se debilite durante un período de varios meses y luego vuelva a brillar.
Los investigadores creen que VVV-WIT-08 puede pertenecer a una nueva clase de sistema estelar binario 'gigante parpadeante', donde una estrella gigante, 100 veces más grande que el Sol, es eclipsada una vez cada pocas décadas por un as-compañera orbital aún invisible. La compañera, que puede ser otra estrella o un planeta, está rodeada por un disco opaco, que cubre a la estrella gigante, haciendo que desaparezca y reaparezca en el cielo. El estudio se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
El descubrimiento fue dirigido por el Dr. Leigh Smith del Instituto de Astronomía de Cambridge, en colaboración con científicos de la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Hertfordshire, la Universidad de Varsovia en Polonia y la Universidad Andrés Bello en Chile.
"Es sorprendente que acabamos de observar un objeto oscuro, grande y alargado que pasa entre nosotros y la estrella distante y solo podemos especular cuál es su origen", dijo el coautor, el Dr. Sergey Koposov de la Universidad de Edimburgo.
Dado que la estrella está ubicada en una región densa de la Vía Láctea, los investigadores consideraron si algún objeto oscuro desconocido podría haber simplemente flotado frente a la estrella gigante por casualidad. Sin embargo, las simulaciones mostraron que tendría que haber un increíblemente grandecantidad de cuerpos oscuros flotando alrededor de la Galaxia para que este escenario sea probable.
Otro sistema estelar de este tipo se conoce desde hace mucho tiempo. La estrella gigante Epsilon Aurigae es eclipsada en parte por un enorme disco de polvo cada 27 años, pero solo se atenúa aproximadamente en un 50%. Un segundo ejemplo, TYC 2505-672-1, se encontró hace unos años y tiene el récord actual del sistema estelar binario eclipsante con el período orbital más largo, 69 años, un récord para el cual VVV-WIT-08 es actualmente un contendiente.
El equipo con sede en el Reino Unido también ha encontrado dos más de estas peculiares estrellas gigantes además de VVV-WIT-08, lo que sugiere que pueden ser una nueva clase de estrellas 'gigantes parpadeantes' para que los astrónomos las investiguen.
VVV-WIT-08 fue encontrado por VISTA Variables in the Via Lactea survey VVV, un proyecto que utiliza el telescopio VISTA construido por los británicos en Chile y operado por el Observatorio Europeo Austral, que ha estado observando las mismas mil millones de estrellasdurante casi una década para buscar ejemplos con brillo variable en la parte infrarroja del espectro.
El co-líder del proyecto, el profesor Philip Lucas de la Universidad de Hertfordshire, dijo: "Ocasionalmente, encontramos estrellas variables que no encajan en ninguna categoría establecida, a las que llamamos objetos '¿qué es esto?' O 'WIT'.Realmente no sabemos cómo se formaron estos gigantes parpadeantes. Es emocionante ver tales descubrimientos de VVV después de tantos años planificando y recopilando datos ".
Si bien VVV-WIT-08 se descubrió utilizando datos de VVV, el oscurecimiento de la estrella también se observó mediante el Experimento de lentes gravitacionales ópticos OGLE, una campaña de observación de larga duración dirigida por la Universidad de Varsovia. OGLE realiza observaciones más frecuentes, pero más cerca de la parte visible del espectro. Estas observaciones frecuentes fueron clave para modelar VVV-WIT-08, y mostraron que la estrella gigante se atenuó en la misma cantidad tanto en la luz visible como en la infrarroja.
Ahora parece haber alrededor de media docena de posibles sistemas estelares conocidos de este tipo, que contienen estrellas gigantes y grandes discos opacos. "Ciertamente hay más por encontrar, pero el desafío ahora es descubrir cuáles son los compañeros ocultos.y cómo llegaron a estar rodeados de discos, a pesar de orbitar tan lejos de la estrella gigante ", dijo Smith." Al hacerlo, podríamos aprender algo nuevo sobre cómo evolucionan este tipo de sistemas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene la licencia a Licencia Creative Commons . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :