En la arena deportiva, los espectadores a veces crean un espectáculo conocido como ola, cuando grupos sucesivos se ponen de pie al unísono para gritar con los brazos en el aire. Ahora, los investigadores informan en Biología actual el 22 de diciembre se demostró que los pequeños peces de agua dulce conocidos como moluscos de azufre hacen algo similar, y por razones de vida o muerte. La acción colectiva de las olas producida por cientos de miles de peces trabajando juntos ayuda a protegerlos de las aves depredadoras.
"Las sorpresas llegaron una vez que nos dimos cuenta de cuántos peces pueden actuar juntos en olas tan repetidas", dijo Jens Krause del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior en Berlín y Cluster of Excellence Science of Intelligence. Hay hasta 4.000peces por metro cuadrado y, a veces, cientos de miles de peces participan en una sola ola de peces. Los peces pueden repetir estas olas hasta por dos minutos, con una ola aproximadamente cada tres o cuatro segundos ".
Cuando estás cerca de estos peces inusuales, que se encuentran en manantiales sulfúricos que son tóxicos para la mayoría de los peces, este comportamiento es difícil de pasar por alto. Eso es porque los mollies hacen lo mismo en respuesta a una persona cercana.
"Al principio no entendíamos muy bien lo que estaban haciendo los peces", dijo David Bierbach @CollectiveBRL, co-primer autor junto con Carolina Doran y Juliane Lukas, también en el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior.y Cluster of Excellence Science of Intelligence. "Una vez que nos dimos cuenta de que se trataba de ondas, nos preguntamos cuál podría ser su función".
Les recordó a los investigadores de La-Ola o las olas mexicanas conocidas en los estadios de fútbol. La presencia de muchas aves que comen peces alrededor del río les hizo pensar que era probable que el comportamiento de agitar los peces podría ser algún tipo de defensa.
Decidieron investigar los beneficios anti-depredadores de la acción de las olas de los animales. Sus estudios confirmaron que los peces participaron en olas superficiales que eran muy llamativas, repetitivas y rítmicas. Las olas de peces inducidas experimentalmente también duplicaron el tiempo que las aves esperaban hasta quesiguiente ataque para reducir sustancialmente su frecuencia de ataque.
Para uno de sus depredadores de aves, la probabilidad de captura también disminuyó con el número de olas. Las aves también cambiaron de posición en respuesta a las exhibiciones de olas con más frecuencia que en los tratamientos de control, lo que sugiere que habían decidido dirigir sus ataques a otra parte.
En conjunto, los hallazgos apoyan una función anti-depredadora de las olas de peces. Los hallazgos son los primeros en mostrar que un comportamiento colectivo es causalmente responsable de reducir el riesgo de depredación de un animal. Como tal, los investigadores dicen que este descubrimiento tiene implicaciones importantespara el estudio del comportamiento colectivo en animales de manera más amplia.
"Hasta ahora, los científicos han explicado principalmente cómo los patrones colectivos surgen de las interacciones de los individuos, pero no estaba claro por qué los animales producen estos patrones en primer lugar", dijo Krause. "Nuestro estudio muestra que algunos patrones de comportamiento colectivo pueden ser muy efectivos enproporcionando protección contra los depredadores ".
Está claro que el movimiento de los peces reduce las posibilidades de que las aves realicen un ataque exitoso contra los moluscos de azufre. Lo que aún no está claro es exactamente por qué. ¿Se confunden las aves? ¿Las olas les dicen que se han dado cuenta y están¿Tienen menos probabilidades de tener éxito en capturar a sus presas como resultado? En estudios futuros, los investigadores planean explorar tales preguntas.
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