El cambio climático amenaza con exponer desechos peligrosos en un campamento abandonado que se cree que estará enterrado para siempre en la capa de hielo de Groenlandia, según descubrió una nueva investigación de la Universidad de York.
Camp Century, una base militar de los Estados Unidos construida dentro de la capa de hielo de Groenlandia en 1959, se duplicó como un sitio ultrasecreto para probar la viabilidad de desplegar misiles nucleares desde el Ártico durante la Guerra Fría. Cuando el campamento fue clausurado en 1967,su infraestructura y desechos fueron abandonados bajo el supuesto de que serían sepultados para siempre por nevadas perpetuas.
"Hace dos generaciones, la gente estaba enterrando desechos en diferentes áreas del mundo, y ahora el cambio climático está modificando esos sitios", dijo William Colgan, científico del clima y glaciares en la Universidad de York y autor principal del nuevo estudio.un nuevo tipo de desafío del cambio climático en el que tenemos que pensar ".
El estudio fue publicado hoy en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
El cambio climático ha calentado el Ártico más que cualquier otra región de la Tierra y la nueva investigación ha encontrado que la parte de la capa de hielo que cubre el Campamento Century podría comenzar a derretirse a finales de siglo. Si el hielo se derrite, la infraestructura del campamento, así como cualquier residuo biológico, químico y radiactivo restante, podría volver a entrar en el medio ambiente y potencialmente alterar los ecosistemas cercanos, dicen los autores del estudio. Los residuos no permanecerían encerrados en hielo para siempre, como supusieron tanto EE. UU. como Dinamarca cuandoEl campamento fue abandonado. Determinar quién es responsable de limpiar los desechos también podría dar lugar a disputas políticas que no se habían considerado antes, dijo Colgan.
El equipo del estudio hizo un inventario de los desechos en Camp Century y realizó simulaciones de modelos climáticos. Los investigadores también analizaron documentos históricos de ingeniería del ejército de EE. UU. Para determinar dónde y qué tan profundo estaban enterrados los desechos y cuánto se había movido esa parte de la capa de hielo.desde la década de 1960. Encontraron que los desechos en Camp Century cubren 55 hectáreas, aproximadamente el tamaño de 100 campos de fútbol.
Calculan que el sitio contiene 200.000 litros de combustible diesel, suficiente para que un automóvil dé la vuelta al mundo 80 veces, y 240.000 litros de aguas residuales, incluidas las aguas residuales. Según los materiales de construcción utilizados en el Ártico en ese momento, los autores especulan queEl sitio contiene bifenilos policlorados PCB, contaminantes tóxicos para la salud humana, junto con un volumen desconocido de refrigerante radiactivo de bajo nivel del generador nuclear.
Los desechos de Camp Century presentan un peligro ambiental no trivial, dijo Colgan. Cuando el hielo se derrite, los contaminantes podrían ser transportados al océano, donde podrían alterar los ecosistemas marinos.
"Cuando miramos las simulaciones climáticas, sugirieron que en lugar de nevadas perpetuas, el sitio podría pasar de tener una acumulación de nieve a tener condiciones principalmente de derretimiento ya en 2090", dijo Colgan. "Una vez que el sitio pasa de la rednevada hasta que se derrita, es solo cuestión de tiempo antes de que los desechos se derritan; se vuelve irreversible ".
La suposición de que cualquier residuo podría quedar enterrado para siempre bajo el hielo no es realista, dijo James White, un científico del clima de la Universidad de Colorado en Boulder, que no estaba relacionado con el estudio.
"La pregunta es si va a salir en cientos de años, en miles de años o en decenas de miles de años", dijo White. "Esto iba a salir de todos modos, pero lo que hizo el cambio climático fuepresione el pedal del acelerador hasta el piso y diga, 'saldrá mucho más rápido de lo que pensaba' ".
En lugar de comenzar la remediación ahora, Colgan dijo: "Realmente se convierte en una situación de esperar hasta que la capa de hielo se haya derretido para casi exponer los desechos que cualquiera debería abogar por la remediación del sitio".
Pero el estudio plantea preguntas sobre quién es responsable de limpiarlo cuando está expuesto. Las implicaciones del cambio climático en los desechos abandonados políticamente ambiguos fue algo que no se tuvo en cuenta en el momento en que se construyó el campamento.
El derecho internacional es claro sobre la responsabilidad de prevenir futuros desechos peligrosos, pero ambiguo sobre quién es responsable de los desechos ya desechados, dijo Jessica Green, politóloga especializada en derecho ambiental internacional de la Universidad de Nueva York que no estuvo relacionada con el estudio.Camp Century era una base estadounidense, está en suelo danés, y aunque Groenlandia es un territorio danés, ahora es autónomo, dijo.
Fondo: una "ciudad bajo el hielo"
Durante la Guerra Fría, la atención militar de EE. UU. Se centró en el Ártico, la ruta más corta entre EE. UU. Y la ex Unión Soviética. En abril de 1951, EE. UU. Y Dinamarca acordaron defender Groenlandia, un territorio danés, del ataque soviético, yEstados Unidos construyó varias bases aéreas en Groenlandia ese año.
En 1959, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Construyó Camp Century a 200 kilómetros tierra adentro de la costa de Groenlandia. Encerrado completamente dentro de la capa de hielo, Camp Century se conoció como la "ciudad bajo el hielo".
El propósito oficial del campamento era probar técnicas de construcción en el Ártico y realizar investigaciones científicas. Mientras estaba en funcionamiento, el campamento albergaba de 85 a 200 soldados y funcionaba con un reactor nuclear. Los científicos del Campamento Century tomaron muestras de núcleos de hielo que proporcionaron datos climáticos aúncitado en la investigación de hoy, dijo Colgan.
El campamento también proporcionó una prueba de concepto para un programa ultrasecreto para probar la viabilidad de construir sitios de lanzamiento de misiles nucleares lo suficientemente cerca como para llegar a la Unión Soviética. Aunque nunca se construyó, un campamento planeado más grande basado en el concepto de Camp Century habríaun sistema de túneles de 4.000 kilómetros de largo debajo del hielo, capaz de desplegar hasta 600 misiles nucleares.
Aunque el campamento se construyó con la aprobación de Dinamarca, el programa de lanzamiento de misiles, conocido como Proyecto Iceworm, se mantuvo en secreto para el gobierno danés. Varios años después de que el campamento comenzó a funcionar, el Proyecto Iceworm fue rechazado por el Estado Mayor Conjunto y el campamentoEl Cuerpo de Ingenieros del Ejército retiró la cámara de reacción nuclear, pero dejó atrás la infraestructura del campamento y todos los demás desechos, asumiendo que la capa de hielo los aseguraría para siempre. En las décadas posteriores, la nieve ha enterrado el campamento aproximadamente 35 metros más debajo delhielo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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