El descubrimiento de un planeta súper del tamaño de la Tierra que orbita una estrella similar al sol nos acerca más que nunca a encontrar un gemelo de nuestro propio mundo acuático. Pero el telescopio espacial Kepler de la NASA ha capturado evidencia de otros planetas potencialmente habitables en medio del mar deestrellas en la galaxia de la Vía Láctea.
Para hacer un breve recorrido por los contendientes más prominentes, ayuda a concentrarse en la "zona habitable" alrededor de sus estrellas. Esta es la banda de temperaturas agradables para las órbitas planetarias, ni demasiado cerca ni demasiado lejos. Demasiado cercay el planeta está frito te estamos mirando, Venus. Demasiado lejos y está congelado. Pero siéntate cómodamente en la zona habitable, y tu planeta podría tener agua líquida en su superficie, justo. Goldilocks nunca haha sido más relevante. De hecho, los científicos han llamado a esta región amigable con el agua la "zona de Ricitos de Oro".
La zona puede ser una banda ancha o angosta, y más cerca de la estrella o más lejos, dependiendo del tamaño de la estrella y la producción de energía. Para las estrellas pequeñas, enanas rojas, los planetas de la zona habitable pueden reunirse cerca, como los campistas que tuestan malvaviscosalrededor del fuego. Para las estrellas gigantes y calientes, la banda debe retirarse a una distancia más segura.
Hasta ahora se han descubierto alrededor de una docena de planetas de zonas habitables en el estadio de béisbol del tamaño de la Tierra, es decir, de 10 a 15 planetas entre la mitad y el doble del diámetro de la Tierra, dependiendo de cómo se defina la zona habitable y permitaincertidumbres sobre algunos de los tamaños planetarios.
El nuevo descubrimiento, Kepler-452b, dispara la imaginación del cazador de planetas porque es el más similar al sistema Tierra-Sol encontrado hasta ahora: un planeta a la temperatura correcta dentro de la zona habitable, y solo alrededor de uno y un-la mitad del diámetro de la Tierra, dando vueltas alrededor de una estrella muy parecida a nuestro propio Sol. El planeta también tiene una buena posibilidad de ser rocoso, como la Tierra, dicen sus descubridores.
Kepler-452b es más similar a la Tierra que cualquier sistema descubierto anteriormente. Y el momento es especialmente adecuado: 2015 marca el 20 th aniversario del primer exoplaneta confirmado que está en órbita alrededor de una estrella típica.
Pero varios otros descubrimientos de exoplanetas se acercaron casi tanto en su similitud con la Tierra.
Antes de esto, el planeta Kepler-186f tenía la distinción "más similar" obtienen el apodo común, "Kepler", porque fueron descubiertos con el telescopio espacial Kepler. A unos 500 años luz de la Tierra, Kepler-186fno es más del 10 por ciento más grande que la Tierra, y navega a través de la zona habitable de su estrella, haciendo que su superficie sea potencialmente acuosa.
Pero su órbita de 130 días lo transporta alrededor de una estrella enana roja que es mucho más fría que nuestro sol y solo la mitad de su tamaño. Por lo tanto, el planeta es realmente más como un "primo de la Tierra", dice Thomas Barclay del Área de la BahíaInstituto de Investigación Ambiental del Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, coautor del artículo que anuncia el descubrimiento en abril de 2014.
Kepler-186f obtiene aproximadamente un tercio de la energía de su estrella que la Tierra obtiene de nuestro Sol. Y eso la coloca justo en el borde exterior de la zona habitable. Los científicos dicen que si estuvieras parado en el planeta al mediodía, ella luz se vería tan brillante como en la Tierra una hora antes del atardecer.
Eso no significa que el planeta carezca de vida, aunque tampoco significa que allí exista vida.
Antes de Kepler-186f, Kepler-62f era el exoplaneta conocido por ser más similar a la Tierra. Al igual que el nuevo descubrimiento, Kepler-62f es una "súper Tierra", aproximadamente un 40 por ciento más grande que nuestro planeta de origen. Pero, al igual que Kepler-186f, su órbita de 267 días también lo transporta alrededor de una estrella que es más fría y más pequeña que el sol, a unos 1.200 años luz de distancia en la constelación de Lyra. Aún así, Kepler-62f reside en la zona habitable.
El descubrimiento de Kepler-62f se anunció en abril de 2013, casi al mismo tiempo que Kepler-69c, otra súper Tierra, aunque es un 70 por ciento más grande que nuestro planeta de origen. Esa es la mala noticia; los astrónomos no están seguros de la composición del planeta, o simplemente cuando una "súper Tierra" se vuelve tan grande que disminuye la posibilidad de encontrar vida en su superficie. Eso también la mueve más lejos que sus competidores del reino de un potencial gemelo de la Tierra. La buena noticia es que Kepler-69c yaceen la zona habitable de su Sol, con una órbita de 242 días que recuerda a nuestro planeta hermano carbonizado, Venus. Su estrella también es similar a la nuestra con aproximadamente el 80 por ciento de la luminosidad del Sol. Su sistema planetario está a unos 2.700 años luz de distancia.la constelación Cygnus.
Kepler-22b también fue aclamado en su día como el más parecido a la Tierra. Fue el primero de los planetas de Kepler que se encontró dentro de la zona habitable, y orbita una estrella muy parecida a nuestro sol. Pero Kepler-22b es un sumoluchador entre súper Tierras, aproximadamente 2.4 veces el tamaño de la Tierra. Y nadie sabe si es rocoso, gaseoso o líquido. El planeta fue detectado casi inmediatamente después de que Kepler comenzó a hacer observaciones en 2009, y fue confirmado en 2011. Este planeta, que podría haberuna atmósfera nublada, está a 600 años luz de distancia, con una órbita de 290 días no muy diferente a la de la Tierra.
No todos los planetas que se parecían más a la Tierra fueron descubiertos usando Kepler. Una súper Tierra conocida como Gliese 667Cc también salió a la luz en 2011, descubierta por astrónomos que revisaron datos del telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral en Chile.El planeta, a solo 22 años luz de distancia, tiene una masa de al menos 4,5 veces la de la Tierra. Orbita a una enana roja en la zona habitable, aunque lo suficientemente cerca, con una órbita de solo 28 días, para someter al planeta aintensas erupciones que podrían erupcionar periódicamente desde la superficie de la estrella. Aún así, su sol es más pequeño y más frío que el nuestro, y la distancia orbital de Gliese 667Cc significa que probablemente recibe alrededor del 90 por ciento de la energía que obtenemos del sol. Ese es un punto a favor de la vida, si la atmósfera del planeta es similar a la nuestra. Sin embargo, el tamaño y la densidad verdaderos del planeta siguen siendo desconocidos, lo que significa que aún podría ser un planeta gaseoso, hostil a la vida tal como la conocemos. Y poderosos flujos magnéticos también podrían significar periódicossoltar-Disminuye la cantidad de energía que llega al planeta, hasta en un 40 por ciento.Estos descensos podrían durar meses, según los científicos del Instituto de Astrofísica Teórica de la Universidad de Oslo en Noruega.
Deducir dos puntos
Demasiado grande, demasiado incierto o dando vueltas al tipo de estrella equivocado: revisa el catálogo de planetas de zonas habitables, y lo más cerca que podemos llegar a la Tierra, al menos hasta ahora, parece ser el nuevo niño en el interestelarbloque, Kepler-452b.
El Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, administra las misiones Kepler y K2 para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administró el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corp. opera el sistema de vuelo con apoyodel Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Original escrito por Pat Brennan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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