Un parásito mortal que causa la enfermedad de Chagas está muy extendido en un insecto común de Texas, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas en El Paso UTEP. El hallazgo sugiere que el riesgo de que los tejanos contraigan la enfermedad puede ser mayor que antespensamiento.
El parásito Trypanosoma cruzi T. cruzi , que causa la enfermedad de Chagas, puede transmitirse a los humanos por los insectos chupadores de sangre conocidos como "bichos asesinos" o "bichos besándose".A diferencia de los mosquitos que transmiten la malaria a través de la picadura, los insectos que besan arrojan heces sobre el sujeto mientras se llenan de sangre.Las heces, que están contaminadas con el parásito, a menudo aterrizan en la herida de la mordedura.A partir de ahí, penetra en el torrente sanguíneo y afecta el corazón y el sistema gastrointestinal.
Curioso por conocer la prevalencia de T. cruzi en los insectos del oeste de Texas, los biólogos de UTEP colocan trampas para recolectar los insectos en la Estación de Investigación de las Montañas Indio de la Universidad. La estación se encuentra a unos 160 kilómetros al norte de la frontera entre Estados Unidos y México en el condado de Hudspeth, Texas.
En total, los investigadores atraparon 39 bichos besándose Triatoma rubida y las pruebas revelaron que 24 errores o 61 por ciento estaban infectados con T. cruzi . Los hallazgos fueron publicados en la revista Acta Tropica .
"Me sorprendió que muchos de ellos llevaran el parásito", dice Rosa A. Maldonado, D.Sc., profesora asociada de ciencias biológicas en UTEP que dirigió el estudio. "Esperaba tener algunos, peroesto es bastante alto "
Maldonado agrega que hay una alta tasa de enfermedad cardíaca a lo largo de la frontera y una de las causas podría ser la enfermedad de Chagas.
El treinta por ciento de las personas infectadas con el parásito desarrollan síntomas que amenazan la vida, como anomalías en el ritmo cardíaco y dificultad para comer o defecar. La enfermedad también puede provocar esófago, colon y corazón, e incluso, insuficiencia cardíaca.
"Los médicos generalmente no consideran la enfermedad de Chagas cuando diagnostican a los pacientes, por lo que deben ser conscientes de su prevalencia aquí", dice Maldonado. Para prevenir la transmisión del parásito por el virus del beso, el biólogo dice que es importante tener en cuentapresencia de los insectos en la casa y el patio porque las mascotas como perros y gatos también son vulnerables.
Pero ser picado por un insecto besador no es la única forma de contraer la enfermedad. Una vez que un humano está infectado, el parásito puede transmitirse a otros a través de trasplantes de órganos, transfusiones de sangre y de una madre a un feto. Además,el parásito se puede propagar a través de alimentos y jugos contaminados por las heces contaminadas de insectos.
Maldonado espera que su trabajo traiga más conciencia sobre la enfermedad que a menudo se pasa por alto, que ella llama una enfermedad infecciosa emergente en los EE. UU. El biólogo está investigando actualmente la prevalencia de T. cruzi al besar bichos, perros y gatos callejeros que se encuentran en El Paso, Texas, una ciudad urbana en la frontera entre Estados Unidos y México con más de 675,000 residentes.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Texas en El Paso . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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