Investigadores de la Universidad de Alberta han encontrado una proteína importante en las células de un parásito infeccioso mortal, abriendo la puerta a un tratamiento menos dañino para millones de personas que padecen enfermedades como la enfermedad del sueño en África y la enfermedad de Chagas en América del Sur.
El parásito, tripanosoma, se transmite a través de las picaduras de insectos. En un estudio publicado en Alianza de Ciencias de la Vida Rick Bachubinski, biólogo de células U de A y catedrático de investigación en biología celular de Canadá, y los asociados de investigación Hiren Banerjee y Barbara Knobloch, descubrieron que una proteína llamada PEX3, que durante mucho tiempo se creía que no existía en el parásito, estaba presente y era esencial parasu viabilidad
PEX3 es un componente crítico de la biología celular de muchos seres vivos, incluidos humanos, plantas y tripanosomas. Ayuda a producir y regular partes de las células llamadas peroxisomas, que ayudan a descomponer los ácidos grasos y aminoácidos en el cuerpo para crear energía.
En un tripanosoma, hay peroxisomas especializados que son vitales para regular el proceso de convertir la glucosa en la sangre de un huésped en energía. Interrumpir el PEX3 requerido para hacerlos podría ser una forma efectiva de atacar y matar al parásito sin dañar al huésped,según los investigadores
"Encontrar PEX3 en los tripanosomas ha sido muy difícil. La gente ha estado buscando durante años y simplemente no pudo encontrarlo", dijo Rachubinski, quien también es miembro del Instituto de Investigación de Salud de Mujeres y Niños de la U de A. "Algunas personas dijeronno existía, que era un mecanismo diferente, pero creíamos que la respuesta más simple era que todavía no lo habíamos encontrado "
Encontrar PEX3 en tripanosomas eludió a Rachubinski y su equipo durante años hasta que, por casualidad, asistieron a una conferencia impartida por un investigador de la Universidad de Cambridge.
En la conferencia, el presentador mencionó el uso de HHpred, un programa de computadora ofrecido por el Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo en Alemania, para buscar proteínas en función de cómo se predice que se plieguen o se conviertan en proteínas funcionales, en lugar de las tradicionalesforma de búsqueda por cadenas de aminoácidos. Inspirado, Rachubinski se apresuró a regresar a su laboratorio y utilizó el programa para comparar el PEX3 humano con las proteínas tripanosomales. Para su sorpresa, el programa encontró una proteína tripanosomal previamente no caracterizada que era un 95% similar en su estructura plegadaa PEX3 humano.
"Realmente fue un momento 'Eureka!'. Después de años de búsqueda, arrojamos esto a la computadora y 10 minutos después tenemos la respuesta", dijo. "Fue realmente elegante".
Banerjee, quien es el primer autor en el estudio, estuvo de acuerdo.
"Fue un gran momento para nuestro laboratorio, especialmente cuando tienes todos estos otros documentos diciendo que PEX3 no está allí", dijo.
Rachubiniski y su equipo ahora están en el proceso de identificar un tratamiento farmacológico que apunte e interrumpa lo suficiente de las interacciones PEX3 del tripanosoma con proteínas asociadas para evitar que los parásitos creen suficiente energía para sobrevivir en el cuerpo.
Si bien los tratamientos actuales para las enfermedades tripanosómicas pueden ser altamente tóxicos para los huéspedes, la esperanza del equipo es que este nuevo enfoque dé como resultado medicamentos que no solo sean seguros para los huéspedes, sino que también sean baratos de producir y distribuir.
Para Rachubinski, la búsqueda de curas para enfermedades tropicales desatendidas como la enfermedad del sueño también llamada tripanosomiasis africana humana ha sido un esfuerzo de toda la vida. Como estudiante universitario, se inspiró en el libro de Paul de Kruif de 1926 Microbe Hunters, una colección de biografías yhistorias de la vida real de los científicos e investigadores que comenzaron la lucha contra las bacterias.
"Este, para mí, ha sido realmente gratificante porque ha sido un tema constante a lo largo de mi carrera", dijo Rachubinski. "Este es un problema mundial, y siempre he creído que las naciones ricas como la nuestra deberían ayudar a las naciones emergentes queno tiene los recursos para lidiar con cargas como enfermedades tropicales desatendidas.
"Conocer este descubrimiento podría ayudar a millones de personas es muy satisfactorio para mí"
La investigación de Rachubinski fue posible en parte gracias a la financiación de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :