Cuatro nuevas especies de abejas nativas fueron reconocidas como parte del proyecto de descubrimiento de la naturaleza más grande de Australia, llamado 'Bush Blitz'. Los especialistas en abejas del sur de Australia utilizaron evidencia molecular y morfológica para demostrar que eran nuevas. Tres de las especies tenían cabezas estrechas y largaspartes de la boca: adaptaciones para alimentarse en flores de arbustos de emú, que tienen estrechas constricciones en la base. Las nuevas especies se describen en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Las abejas son importantes polinizadores de cultivos y plantas nativas, pero se ha demostrado que la pérdida de hábitat y los pesticidas están causando una grave disminución en sus poblaciones en Europa y los Estados Unidos de América. Mientras tanto, el estado de conservación de las abejas australianas nativas es en gran parte desconocido porquelos datos de línea de base sólidos no están disponibles y aproximadamente un tercio de las especies aún son desconocidas para la ciencia. Además, la identificación de las abejas australianas se ve obstaculizada por la falta de claves para aproximadamente la mitad de las especies nombradas.
Con su publicación actual, los especialistas en abejas Katja Hogendoorn Universidad de Adelaida, Remko Leijs y Mark Stevens Museo del Sur de Australia ahora están tratando de hacer que las abejas nativas australianas sean más accesibles para la comunidad científica. El estudio presenta un nuevo Barcoding of Lifeproyecto 'AUSBS', que se construirá para contener las secuencias de códigos de barras de las abejas nativas australianas identificadas.
En el futuro, esta base de datos puede ayudar a los científicos que tienen herramientas moleculares, pero conocimiento insuficiente de las abejas, a identificar especies conocidas. Sin embargo, ese no es el único uso de la base de datos ". Los taxonomistas de abejas pueden acceder y utilizar la información molecular para responderproblemas específicos, por ejemplo, cómo se relacionan ciertas especies o si un macho y una hembra pertenecen o no a la misma especie ", dice el Dr. Hogendoorn." Y combinada con información morfológica, la base de datos moleculares puede ayudar a identificar nuevas especies ".agrega.
En su publicación, los investigadores demuestran la utilidad de la base de datos. Después de una cuidadosa evaluación de los datos de la secuencia de ADN y la posterior comparación morfológica de las abejas recolectadas con especímenes de tipo museo, reconocieron cuatro nuevas especies en el género Euhesma , que posteriormente describieron.
Tres de las especies pertenecen al grupo de abejas que se especializan en las flores de los arbustos de emú. Estas abejas han desarrollado caras estrechas y partes de la boca muy largas para recoger el néctar a través de una estrecha constricción en la base de las flores. Una similarla evolución ya se ha observado en otros grupos de abejas. La cuarta especie pertenece a un grupo diferente dentro de este gran género y tiene una cabeza de forma normal.
Hasta ahora, el proyecto incluye 271 secuencias de 120 especies que fueron recolectadas durante las encuestas de Bush Blitz, el proyecto de descubrimiento de la naturaleza más grande de Australia. Los investigadores tienen la intención de construir sobre la base de datos de ADN existente para cubrir la mayor cantidad posible de especies australianas ".Se espera que esto estimule la investigación de las abejas nativas ", dice el Dr. Hogendoorn." Con alrededor de 750 especies de abejas australianas aún sin describir y muchos grupos que necesitan revisión, hay un trabajo enorme que hacer ", concluye.
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