La mayoría de nosotros cree que los agricultores cultivan y cosechan cultivos para alimento. Eso es cierto para muchos cultivos: alimentan a los humanos o animales de granja. Sin embargo, hay otra categoría de cultivos que tiene una función vital en los sistemas agrícolas.
"Los cultivos de cobertura generalmente se plantan entre los períodos regulares de producción de cultivos", dice Hanna Poffenbarger. Poffenbarger es una estudiante graduada en el departamento de agronomía de la Universidad Estatal de Iowa. Ella investigó los cultivos de cobertura en su trabajo de posgrado en la Universidad de Maryland ".Protegen el suelo de la erosión y absorben el exceso de nutrientes cuando el suelo estaría desnudo ".
En lugar de ser cosechados, muchos cultivos de cobertura son devueltos al suelo. De esta forma, sus nutrientes pueden ser utilizados por otros cultivos. Los cultivos de cobertura de leguminosas, en particular, son una excelente fuente de nitrógeno, un nutriente clave para toda la vida vegetalLos cultivos de cobertura también controlan las malezas y ayudan a controlar las plagas.
Una vez que finaliza la temporada de cultivos de cobertura, deben descomponerse rápidamente a medida que el próximo cultivo comienza a crecer. Trabajando bajo el asesoramiento de Steven Mirsky USDA-ARS y Ray Weil Universidad de Maryland, Poffenbarger examinó mezclas dedos cultivos de cobertura, centeno de cereales una hierba y arveja peluda una leguminosa.
El centeno de cereales se descompone lentamente y proporciona mantillo duradero. Esto controla las malezas y conserva la humedad del suelo. Sin embargo, deja el suelo sin mucho nitrógeno para cualquier cultivo plantado más tarde. La arveja peluda se descompone más rápido y proporciona un suministro más inmediato de nitrógeno, perono hace un buen mantillo
¿Cuál es la proporción perfecta de estos dos cultivos de cobertura? "Queríamos determinar cómo la composición de la mezcla de cultivos de cobertura afecta la tasa de liberación de nitrógeno y la persistencia del acolchado", explica Poffenbarger.
Una segunda pregunta fue cómo otra fuente de nitrógeno, la arena de aves de corral estiércol de pollo mezclado con lecho afectó la descomposición del cultivo de cobertura. La arena de aves de corral a menudo se agrega a los campos agrícolas en Maryland, y el estudio probó la descomposición de mezclas de cultivos de cobertura con y sincamada de aves de corral.
En general, los investigadores encontraron que la arveja más peluda sembrada en el campo dio como resultado más nitrógeno. La cantidad de cultivos de cobertura desglosados también aumentó. Además, los cultivos de cobertura combinados con arena para aves tuvieron incluso más descomposición y liberación de nitrógeno que los cultivos de cobertura solos. Sin embargo, este resultado solo se aplica si el cultivo de cobertura contenía al menos 50% de centeno de cereal.
El método por el cual los científicos aplicaron arena para aves también jugó un papel importante. La arena para aves mezclada con residuos de cultivos de cobertura aumentó la descomposición y la liberación de nitrógeno. Por el contrario, la arena para aves de corral aplicada debajo de la superficie del suelo no afectó estos factores.
La investigación de Poffenbarger se utilizará para desarrollar herramientas de toma de decisiones para ayudar a los agricultores a comprender qué beneficios pueden proporcionar mejor sus cultivos de cobertura. Algunos agricultores pueden preferir los cultivos de cobertura que se descomponen lentamente, pero otros pueden querer la liberación rápida de nitrógeno.
"Los agricultores pueden usar nuestros resultados para optimizar el manejo del cultivo de cobertura para sus metas específicas de mulch y nitrógeno", dice ella.
Poffenbarger señala que el trabajo futuro proporcionará más información sobre cómo se descomponen los cultivos de cobertura en diferentes lugares. "El paso final", dice Poffenbarger, "es hacer que esta información esté fácilmente disponible a través de recursos en línea".
la investigación de Poffenbarger se publica en Diario de agronomía .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía ASA, Crop Science Society of America CSSA . Original escrito por Ken Doyle. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :