El 31% de las especies de cactus están en peligro de extinción, según la primera evaluación global y exhaustiva del grupo de especies realizada por la UICN y sus socios, publicada en la revista Plantas naturales . Esto ubica a los cactus entre los grupos taxonómicos más amenazados evaluados en la Lista Roja de Especies Amenazadas ™ de la UICN, más amenazados que los mamíferos y las aves.
Según el informe, los cactus están cada vez más presionados por la actividad humana, con más de la mitad de las 1.480 especies de cactus del mundo utilizadas por personas. El comercio ilegal de plantas y semillas vivas para la industria hortícola y colecciones privadas, así como susLa recolección insostenible son las principales amenazas para los cactus, que afectan al 47% de las especies amenazadas
"Los resultados sorprendentes reflejan la importancia vital de la financiación y la realización de evaluaciones del estado de amenaza de todas las especies en los principales grupos de plantas, como los cactus", dice Kevin Gaston, de la Universidad de Exeter, quien co-dirigióla Evaluación Global de Cactus. "Solo al hacerlo obtendremos una idea general de lo que les está sucediendo, en un momento en que, como lo demuestran los cactus, pueden estar bajo enormes presiones humanas".
"Estos hallazgos son inquietantes", dijo Inger Andersen, Director General de la UICN. "Confirman que la escala del comercio ilegal de vida silvestre, incluido el comercio de plantas, es mucho mayor de lo que habíamos pensado anteriormente, y que las preocupaciones sobre el tráfico de vida silvestremuchas más especies que los carismáticos rinocerontes y elefantes que tienden a recibir atención mundial. Debemos intensificar urgentemente los esfuerzos internacionales para abordar el comercio ilegal de vida silvestre y fortalecer la implementación de la Convención CITES sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro, si queremos evitar lamayor disminución de estas especies "
Otras amenazas para los cactus incluyen la cría de ganado en pequeña escala que afecta al 31% de las especies amenazadas, y la agricultura anual de pequeños propietarios que afecta al 24% de las especies amenazadas. El desarrollo residencial y comercial, la explotación de canteras y la acuicultura, en particular la camaronicultura, que se expande en los hábitats de los cactus, sontambién entre las principales amenazas que enfrentan estas especies.
Los cactus son componentes clave de los ecosistemas áridos del Nuevo Mundo y son críticos para la supervivencia de muchas especies animales. Proporcionan una fuente de alimento y agua para muchas especies, incluidos venados, ratas, conejos, coyotes, pavos, codornices, lagartos y tortugas,todo lo cual ayuda a dispersar las semillas de cactus a cambio. Las flores de cactus proporcionan néctar a los colibríes y murciélagos, así como a las abejas, polillas y otros insectos, que, a su vez, polinizan las plantas.
Las especies de cactus son ampliamente utilizadas por las personas en el comercio hortícola, así como para la alimentación y la medicina. Sus frutos y tallos altamente nutritivos son una fuente importante de alimento para las comunidades rurales. El valor nutricional de un tallo de cactus de Opuntia ficus-indica- un cactus 'tuna' popular en México, donde se le conoce como 'nopal' - a menudo se compara con el de un filete de res, y se utilizan las raíces de especies como Ariocarpus kotschoubeyanus, que se encuentra en la lista de Casi Amenazado.como antiinflamatorios.
El comercio de especies de cactus se produce a nivel nacional e internacional y, a menudo, es ilegal, ya que el 86% de los cactus amenazados se utilizan en la horticultura tomada de poblaciones silvestres. Los recolectores europeos y asiáticos son los principales contribuyentes al comercio ilegal de cactus. Las muestras tomadas de la naturalezason particularmente buscados debido a su rareza.
"Los resultados de esta evaluación nos sorprenden", dice Barbara Goettsch, autora principal del estudio y copresidenta del Grupo de Especialistas en Cactus y Plantas Suculentas de la UICN. "No esperábamos que los cactus estuvieran tan amenazados ypara que el comercio ilegal sea un impulsor tan importante de su declive. Su pérdida podría tener consecuencias de largo alcance para la diversidad y la ecología de las tierras áridas y para las comunidades locales que dependen de frutos y tallos cosechados en el medio silvestre ".
"Este estudio destaca la necesidad de un manejo mejor y más sostenible de las poblaciones de cactus dentro de los países del área de distribución. Con el crecimiento actual de la población humana, estas plantas no pueden mantener niveles tan altos de recolección y pérdida de hábitat".
El comercio ilegal de cactus se ha reducido en cierta medida por la inclusión, desde 1975, de la mayoría de las especies de cactus en los apéndices de la CITES y por la mayor disponibilidad de plantas cultivadas a partir de semillas en el mercado internacional. Sin embargo, la amenaza de recolección prevalece, especialmente en países donde la implementación de CITES solo se ha aplicado recientemente.
Por ejemplo, la una vez abundante Echinopsis pampana, endémica del desierto de puna del Perú, se ha recolectado ilegalmente para el comercio de plantas ornamentales a tasas tan altas que al menos el 50% de la población ha desaparecido en los últimos 15 años.la pérdida es irreversible ya que las áreas que alguna vez estuvieron pobladas por la especie han sufrido cambios en el uso de la tierra con fines de vivienda. La especie ahora se encuentra en peligro de extinción.
Los cactus son famosos por sus diversas formas y hermosas flores. Son endémicos de las tierras áridas del Nuevo Mundo, excepto por una especie, Rhipsalis baccifera, que también se encuentra en el sur de África, Madagascar y Sri Lanka. Los puntos críticos para especies de cactus amenazadas incluyen áreas áridasde Brasil, Chile, México y Uruguay. Estas áreas se perciben como poco carismáticas y sin importancia, a pesar de que son ricas en biodiversidad, por lo que las especies de tierras áridas como los cactus a menudo se pasan por alto en la planificación de la conservación. Los autores del informe destacan la necesidad de ampliar las tierras áridascobertura de áreas protegidas y crear conciencia sobre la importancia de la recolección sostenible de cactus de la naturaleza para conservar mejor la especie.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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