El hongo apodado "gorro de muerte" fue noticia este verano cuando envenenó a los refugiados sirios que huían por Europa del Este.
Pero fue la cooperación, no la toxicidad, lo que atrajo a Anne Pringle a Amanita phalloides. El hongo consume compuestos de carbono liberados por las raíces de los árboles, dice el profesor asociado de botánica y bacteriología de UW-Madison, y a cambio ayuda a las raíces a absorber los nutrientes del suelo."Estaba interesada en la evolución de la cooperación", dice, "y los hongos y las plantas son modelos para comprender cómo interactúan las especies simbióticas, cómo se vigila y mantiene la relación".
Mucho antes de que los refugiados sirios fueran envenenados, dice Pringle, los inmigrantes en California estaban muriendo a medida que el límite de muerte expandía su alcance a lo largo de la costa oeste. "El envenenamiento por A. phalloides es un camino realmente desagradable", dice. "Hay intestinoangustia, diarrea. Luego se siente bien durante una 'luna de miel' que dura varias horas o más. La muerte puede venir por insuficiencia hepática y renal ".
En grandes extensiones de California, dice, "los hongos son tan abundantes que es difícil creer que sean simplemente una adición neutral al paisaje".
Los hongos son recicladores esenciales de material y miembros de los ecosistemas, pero son "una parte críptica de la biodiversidad, en gran parte oculta en el suelo", dice Pringle. "No tenemos un fungicida que sea específico de la especie, y si se empapasu hábitat con fungicida, ¿sería efectivo y seguro para el medio ambiente? "
Los hongos como grupo son poco conocidos, dice Pringle, quien fue profesor asociado de biología orgánica y evolutiva en la Universidad de Harvard antes de venir a Wisconsin. "Los hongos son básicamente una jungla de especies. Se estima que hay entre uno y 10 millones de especies, y tenemos nombres para 100,000, lo que sugiere lo poco que sabemos. Puede salir y recoger algo de tierra, ponerlo en un secuenciador de genes y verá una gran cantidad de especies que no coinciden con nada visto antes"
Los estudios de Pringle sobre la dispersión de esporas muestran que los hongos realmente tienen algo de movilidad ". Por lo general, las personas piensan que los hongos simplemente liberan esporas pasivamente al viento o al agua", dice, "pero parece que han desarrollado un mecanismo para asegurarse de que las esporasse liberan cuando es más probable que se propaguen "
Pringle, junto con Damon Smith y Mehdi Kabbage, dos profesores asistentes de patología vegetal de la UW-Madison, está estudiando el mecanismo primaveral que utilizan los hongos parásitos de soja para catapultar sus esporas al viento. Tal mecanismo, dice ella, "desafía la idea de los hongos como entidades pasivas "
Pringle dice que los hongos son desconcertantes. "Si hay una regla en biología, puedo pensar en cómo no se aplica a los hongos. Desafían nuestras ideas preconcebidas sobre cómo funciona la biología".
La rareza general de los hongos aparece en los genes. En casi todos los organismos, cada célula contiene genes idénticos; es una diferencia en la activación de genes que distingue una célula sanguínea de una célula nerviosa ". Pero en los hongos, una parte se ve muy"Pringle dice que" es diferente genéticamente de otro, por lo que la entidad que usted llama un individuo desde una perspectiva física abarca muchos individuos genéticos diferentes. ¿Qué está pasando? "
La cooperación, no la competencia, es la relación arquetípica entre los hongos y muchos de sus anfitriones, especialmente las plantas, dice Pringle. "La forma en que piensas sobre la biología está determinada por los organismos con los que trabajas. Si piensas en los hongos, comienzas con la simbiosis"
El objetivo de sus estudios ecológicos, dice, "es reducir lentamente esta abrumadora cantidad de no conocimiento. ¿Cómo varía el patrón de la biodiversidad fúngica de una región a otra y del planeta? ¿Cómo se mueven las especies?¿Cómo se ve la extinción en el reino fúngico? "
Pringle observa que muchas personas se sorprenden al descubrir que los genomas de los hongos y las personas están tan estrechamente relacionados. "Para que la biología sea verdadera, tenemos que construir reglas que funcionen para toda la vida. Tal vez no haya reglas generales, y si eso es cierto, también es interesante. Comprender estos problemas es una parte fundamental de nuestro trabajo, y me levanta todos los días. Si vamos a buscar vida en otros planetas, debemos pensar en cómo todo el espectrode la vida funciona "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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