En las reuniones de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de 2015, el investigador Michael Cherney de la Universidad de Michigan, presentó hallazgos sobre la edad de destete es decir, cuando un ternero deja de amamantar en mamuts fósiles. Al estudiar los elefantes africanos modernos en el zoológico de Toledo, Cherney pudopara caracterizar los efectos isotópicos del destete en un pariente cercano de los mamuts. La disminución de la lactancia provoca cambios predecibles en la composición isotópica de los pelos de la cola de elefante muestreados con el tiempo.
La clave de la investigación de Cherney es que estos mismos isótopos de nitrógeno se conservan en colmillos de mamut fósiles, que crecieron a lo largo de la vida. Los registros de la historia de vida temprana en colmillos de mamuts jóvenes se pueden utilizar para determinar la edad a la que se destetaron los individuos. Él combinóesto con el conocimiento de que el estrés climático se ha asociado con un retraso en el destete en los elefantes modernos, mientras que la caza excesiva puede conducir a una maduración acelerada en las poblaciones. Sus resultados sugieren que la edad de destete en los mamuts lanudos siberianos disminuyó y condujo a la extinción. Esto es incompatible con el cambio climáticosiendo la causa de la extinción y proporciona evidencia de la caza excesiva poco antes de que se extinguieran.
"Creo que el análisis de los datos de la historia de vida de los colmillos fósiles de proboscidio es una herramienta que podría resolver preguntas sobre las extinciones del Pleistoceno tardío de varias especies de elefantes fósiles. Estos conocimientos también brindan un contexto para comprender otras extinciones contemporáneas y el impacto de las poblaciones humanas pasadasen sus entornos ", dijo Cherney.
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Materiales proporcionado por Sociedad de Paleontología de Vertebrados . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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