Un estudio reciente dirigido por la Universidad de Tennessee, Knoxville, Goodrich Chair of Excellence Thanos Papanicolaou podría muy bien cambiar la forma en que vemos la salud del suelo de nuestra nación, incluso alterando potencialmente los libros de historia.
El artículo, que se publicará próximamente en Revista de Investigación Geofísica - Biogeociencias , se enfoca en modelar presupuestos de carbono en áreas agrícolas.
Un balance de carbono es una medida de la cantidad de salud o energía en un área en particular. El estudio encontró que los presupuestos de carbono en áreas agrícolas son insuficientes en comparación con los pastizales o bosques debido a las interacciones humanas.
"Adoptamos un enfoque novedoso de fusionar un modelo de erosión de cuencas hidrográficas con un modelo de ciclo de materia orgánica para comprender mejor cómo los sedimentos y los nutrientes se transportan de manera diferente según la topografía", dijo Papanicolaou. "También abordamos algunos desafíos importantes comocomo la textura del suelo, la densidad aparente y el carbono orgánico en el suelo. "
Papinicolaou dijo que el estudio agrega un nuevo componente que captura el transporte de suelos ligeros enriquecidos en materia orgánica a lo largo de una pendiente, que la mayoría de los modelos actuales ignoran.
Un profesor en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, Papanicolaou fue coautor del informe junto con los estudiantes de doctorado Ken Wacha y Ben Abban, el miembro de la facultad de investigación Christopher Wilson, el Director del Laboratorio Nacional de Agricultura y Medio Ambiente del USDA-Servicio de Investigación Agrícola Jerry Hatfield,Charlie Stanier de la Universidad de Iowa y Tim Filley de la Universidad de Purdue.
Recopilaron datos de muestras de suelo para rastrear los cambios en el carbono del suelo y la salud del suelo en las granjas desde 1930 bajo diferentes prácticas agrícolas.
"Nos propusimos no repasar los datos que ya se habían recopilado, sino hacer nuevos hallazgos", dijo Papanicolaou. "Queríamos comprender qué sucedió con los niveles de carbono a lo largo del tiempo y, con suerte, desarrollar algunas nuevas direcciones para el uso del suelo a partir deese."
El equipo comenzó con la teoría de que el método típico para medir la salud del suelo, tomar muestras periódicas del suelo, no era tan efectivo como se pensaba porque no tenía en cuenta las variaciones en propiedades como el tipo de suelo y la pendiente del paisaje, ocambios en la gestión de la tierra.
Este estudio permitió al equipo ver cómo se degradaban los suelos debido a la actividad humana y el clima.
Descubrió que los niveles de almacenamiento de carbono variaban mucho de las normas aceptadas.
El equipo demostró que los suelos en las áreas de ladera superior continuaron agotando la rica materia orgánica mucho después del final de la era del Dust Bowl debido a una mayor erosión derivada de las prácticas agrícolas.
Esas prácticas, y la erosión que causaron, llevaron a que las áreas de ladera abajo, donde se realizan muchos estudios, tengan niveles más altos de salud del suelo porque recibieron nutrientes lavados de terrenos más altos.
Los niveles de materia orgánica en el suelo cuesta arriba tocaron fondo a fines de la década de 1980, justo antes de que entraran en vigencia las nuevas leyes agrícolas. Pero las cosas están cambiando.
Los investigadores dicen que la materia orgánica en el suelo y, en cierto sentido, la salud general del suelo ha mejorado. La materia orgánica se ha recuperado a aproximadamente la mitad del nivel que tenía en la década de 1930.
"Nuestro estudio reunió hidrología, biología, geoquímica, ingeniería y matemáticas de una manera que no se había hecho anteriormente", dijo Papanicolaou. Pudimos demostrar que sí, los suelos están mejorando, pero los métodos de cultivo de 1935 a 1987 hancobraron su precio. "
El programa surge de una asociación codirigida por Papanicolaou y el profesor Praveen Kumar de la Universidad de Illinois, la institución líder.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Tennessee en Knoxville . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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