Utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA para realizar una "excavación arqueológica cósmica" en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, los astrónomos han descubierto los planos de la fase de construcción inicial de nuestra galaxia.
Mirando profundamente en el abarrotado centro central de estrellas de la Vía Láctea, los investigadores del Hubble han descubierto por primera vez una población de enanas blancas antiguas, restos latentes de estrellas que alguna vez fueron vibrantes que habitaban el núcleo. Encontrar estas reliquias por fin puede dar pistasde cómo se construyó nuestra galaxia, mucho antes de que se formara la Tierra y nuestro sol.
Las observaciones son el estudio más profundo y detallado de la estructura de la ciudad fundamental de la galaxia: su gran bulto central que se encuentra en medio de un disco de estrellas en forma de panqueque, donde habita nuestro sistema solar.
Al igual que con cualquier reliquia arqueológica, las enanas blancas contienen la historia de una época pasada. Contienen información sobre las estrellas que existieron hace unos 12 mil millones de años que se quemaron para formar las enanas blancas. Como estas ascuas moribundas de estrellas que alguna vez fueron radiantesgenial, sirven como piezas de tiempo multimillonarias que les cuentan a los astrónomos sobre los años innovadores de la Vía Láctea.
Un análisis de los datos del Hubble respalda la idea de que la protuberancia de la Vía Láctea se formó primero y que sus habitantes estelares nacieron muy rápidamente, en menos de aproximadamente 2 mil millones de años. El resto del extenso disco de la galaxia de segundo y tercero ...Las estrellas de la generación crecieron más lentamente en los suburbios, rodeando el bulto central como el borde de un sombrero gigante.
"Es importante observar el bulto de la Vía Láctea porque es el único bulto que podemos estudiar en detalle", explicó Annalisa Calamida del Space Telescope Science Institute STScI en Baltimore, Maryland, autora principal del artículo científico. "Ustedpuede ver protuberancias en galaxias distantes, pero no puede resolver las estrellas muy débiles, como las enanas blancas. La protuberancia de la Vía Láctea incluye casi una cuarta parte de la masa estelar de la galaxia. Caracterizar las propiedades de las estrellas protuberantes puede proporcionar información importante para comprenderla formación de toda la galaxia de la Vía Láctea y la de galaxias similares, más distantes "
La encuesta del Hubble también encontró un poco más de estrellas de baja masa en la protuberancia, en comparación con las de la población de discos de la galaxia. "Este resultado sugiere que el entorno en la protuberancia puede haber sido diferente al del disco, lo que resulta en undiferente mecanismo de formación estelar ", dijo Calamida.
Las observaciones fueron tan sensibles que los astrónomos también utilizaron los datos para seleccionar el débil resplandor de las enanas blancas. El equipo basó sus resultados en un análisis de 70 de las enanas blancas más calientes detectables por Hubble en una pequeña región del bulto entredecenas de miles de estrellas.
Estas reliquias estelares son pequeñas y extremadamente densas. Son aproximadamente del tamaño de la Tierra pero 200,000 veces más densas. Una cucharadita de material enano blanco pesaría aproximadamente 15 toneladas. Su pequeña estatura las hace tan débiles que sería tan difícil como mirarpara el resplandor de una linterna de bolsillo ubicada en la luna. Los astrónomos utilizaron las imágenes nítidas del Hubble para separar las estrellas abultadas de la miríada de estrellas en el primer plano del disco de nuestra galaxia al rastrear sus movimientos a lo largo del tiempo.del mismo campo de 240,000 estrellas, separadas por 10 años. El largo período de tiempo permitió a los astrónomos realizar mediciones muy precisas del movimiento de las estrellas y seleccionar 70,000 estrellas abultadas. Los habitantes estelares de la protuberancia se mueven a una velocidad diferente a las estrellas en el disco, permitiendo a los astrónomos identificarlos.
La región encuestada es parte del campo de Búsqueda de Planetas Extrasolares Eclipsadores de Ventanas de Sagitario SWEEPS y se encuentra a 26,000 años luz de distancia. La ubicación inusualmente libre de polvo en el cielo ofrece una vista de ojo de cerradura en el bulbo del "centro". Avanzado del HubbleCamera for Surveys hizo las observaciones en 2004 y 2011-2013.
"Comparando las posiciones de las estrellas de ahora y hace 10 años pudimos medir movimientos precisos de las estrellas", dijo Kailash Sahu de STScI, el líder del estudio. "Los movimientos nos permitieron saber si eran estrellas de disco,estrellas abultadas o estrellas de halo "
Los astrónomos identificaron a las enanas blancas analizando los colores de las estrellas abultadas y comparándolas con modelos teóricos. Las enanas blancas extremadamente calientes parecen más azules en comparación con las estrellas similares al Sol. A medida que las enanas blancas envejecen, se vuelven más frías y débiles, volviéndose difícilesincluso para el Hubble de ojos afilados para detectar.
"Estas 70 enanas blancas representan el pico del iceberg", dijo Sahu. "Estimamos que el número total de enanas blancas es de aproximadamente 100,000 en esta pequeña vista del bulbo del Hubble. Futuros telescopios como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA lo haránpermítanos contar casi todas las estrellas en el bulto hasta las más débiles, que los telescopios de hoy, incluso el Hubble, no pueden ver ".
El equipo luego planea aumentar su muestra de enanas blancas analizando otras partes del campo SWEEPS. Esto debería conducir a una estimación más precisa de la edad del bulbo galáctico. También podrían determinar si los procesos de formación de estrellas en el bultohace miles de millones de años eran diferentes de lo que se ve en el disco más joven de nuestra galaxia.
Los resultados del equipo aparecieron en la edición del 1 de septiembre de 2015 de El diario astrofísico Un artículo complementario apareció en The Astrophysical Journal en 2014.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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