Los investigadores de Dartmouth que estudian ratas han descubierto que la activación de receptores neuronales de diseño puede suprimir los antojos en una región del cerebro involucrada en desencadenar esos antojos.
El estudio es el primero en mostrar sistemáticamente cómo los receptores cerebrales de diseño y las drogas de diseño trabajan juntos para cambiar la forma en que las señales de alimentación estimulan la motivación. Los hallazgos, que pueden ayudar a los científicos a combatir la adicción, comer en exceso y otros comportamientos habituales en humanos, aparecen en el Revista Europea de Neurociencia .
En la vida cotidiana, somos bombardeados con anuncios o señales que atraen nuestra atención y nos impulsan a comprar productos o recompensas. En consecuencia, estas señales combinadas con recompensas pueden volverse atractivas. Por ejemplo, los arcos dorados de McDonald's pueden producir antojos porcomida rápida a pesar de que no ha visto la comida o ni siquiera tiene hambre. Los científicos estudian este fenómeno utilizando el seguimiento de signos, o la configuración automática, un condicionamiento experimental en el que se otorga la recompensa independientemente del comportamiento del sujeto.
"Aunque tenemos una idea de qué circuitos cerebrales median la recompensa, se sabe menos acerca de los circuitos neuronales que subyacen a la transferencia de valor a las señales asociadas con las recompensas", dice el autor principal Stephen Chang, un becario posdoctoral ". Nos interesó principalmentesi el pálido ventral, una región del cerebro implicada en el procesamiento de la recompensa, también participa en el seguimiento de signos "
Anteriormente, era imposible inactivar áreas cerebrales como esta repetidamente y temporalmente para estudiar cómo las señales se vuelven valiosas en sí mismas. Pero ahora es posible con una nueva tecnología llamada DREADD receptores de diseño activados exclusivamente por drogas de diseño.cargados de receptores naturales, o moléculas como rompecabezas que se activan cuando llega otra molécula que se ajusta como una pieza faltante. Pero los DREADD son receptores diseñados introducidos en las neuronas usando virus. La inyección de una droga sintética puede activar estos receptores, apagando así las neuronascomo una especie de control remoto.
Esta tecnología permitió a los investigadores de Dartmouth inactivar el pálido ventral repetidamente y temporalmente durante las pruebas en las que se insertó una palanca en la cámara experimental durante 10 segundos, seguido de una recompensa de gránulos de comida cuando se retiró la palanca. A pesar de que se entregó la comida.independientemente del comportamiento de las ratas, las ratas presionaron y mordieron la palanca como si fuera la recompensa misma. Los resultados mostraron que la activación de DREADD en el pálido ventral antes de cada sesión de entrenamiento bloqueaba ese comportamiento. Además, las grabaciones de neuronas individuales en el ventralEl pálido después de la activación de DREADD mostró que la actividad del pálido ventral puede suprimirse o excitarse a diferentes velocidades y cantidades.
"Estos resultados son los primeros en mostrar que el pálido ventral es necesario para atribuir valor a las señales que se combinan con recompensas", dice Chang. "Esto es sorprendente porque el pálido ventral históricamente se consideraba solo un área paraexpresando motivaciones en el comportamiento. En términos de aplicaciones clínicas, los resultados tienen el potencial de despojar el valor de las señales de recompensa en casos como la adicción. El pálido ventral es un objetivo novedoso para tal trabajo ".
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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