Una especie de dinosaurio previamente no descubierta, descubierta y documentada por primera vez por un profesor adjunto de la Universidad Estatal de Montana, muestra una transición evolutiva de una especie anterior de pato a los descendientes de ese grupo, según un artículo publicado en la revista PLOS ONE.
El documento fue escrito por esa profesora, Elizabeth Freedman Fowler, y su mentor, el paleontólogo de la MSU Jack Horner, Profesor de Regentes del Sistema de la Universidad de Montana y curador de paleontología en el Museo de las Montañas Rocosas de MSU. Sus hallazgos destacan cómo las nuevas especies de dinosaurio patito apilaron perfectamentellena un vacío que había existido entre una forma ancestral sin cresta y un descendiente con una cresta más grande, proporcionando una visión clave de la evolución de las elaboradas estructuras de exhibición en estos gigantes herbívoros extintos.
"Es realmente gratificante ver el trabajo del Dr. Freedman Fowler, que es esencialmente su disertación, publicado en PLOS ONE", dijo Horner. "Es la confirmación de que es una excelente paleontóloga, ayudando a consolidar aún más la reputación de MSU por ofrecer estudiantes de posgradouna oportunidad de ser parte de algo extraordinario "
En su artículo, Freedman Fowler y Horner llamaron al dinosaurio Probrachylophosaurus bergei y sugiera que es un eslabón perdido previamente entre una especie precedente Acristavus, que vivió hace unos 81 millones de años, y forma posterior Brachylophosaurus, que vivió hace unos 77,5 millones de años .
"La cresta de Probrachylophosaurus es pequeño y triangular, y solo se habría asomado un poco en la parte superior de la cabeza, por encima de los ojos ", dijo Freedman Fowler, quien recibió su doctorado en paleontología del Departamento de Ciencias de la Tierra de MSU en 2015. También se desempeña comocurador de paleontología en el Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras en Malta.
Los otros huesos en su cráneo son muy similares a los de Acristavus y Brachylophosaurus , dijo Freedman Fowler. Sin embargo Acristavus no tiene cresta; la parte superior de su cráneo es plana, mientras que Brachylophosaurus tiene una gran cresta plana en forma de paleta que cubre completamente la parte posterior de la parte superior de su cráneo.
" Probrachylophosaurus por lo tanto, es emocionante porque su edad, hace 79 millones de años, está en el medio Acristavus y Brachylophosaurus , por lo que predeciríamos que su cráneo y cresta serían intermedios entre estas especies. Y lo es ", dijo Freedman Fowler." Es un ejemplo perfecto de evolución dentro de un solo linaje de dinosaurios durante millones de años ".
Durante el verano de 2007, Freedman Fowler lideraba una tripulación del Museo de las Rocosas en la excavación de un lecho de tierra cerca de la ciudad de Rudyard, en el centro norte de Montana. El sitio contenía fósiles de dinosaurios patitos. Un grupo escolar descubrió huesossacando de una antigua cantera originalmente trabajada por un grupo de la Universidad de California Berkeley en 1981.
Horner reconoció que algunos de los huesos nuevos eran partes de un cráneo, que es la parte más crucial del esqueleto para identificar la especie. Esperando que se pueda encontrar más del cráneo, le pidió a Freedman Fowler que cambiara su tripulación ala antigua cantera de Berkeley para ver qué más podría surgir.
"Los primeros huesos que descubrimos fueron la pelvis y partes de las piernas; que eran tan grandes que dieron lugar al apodo de 'Superduck'", dijo Freedman Fowler.
Después de regresar al laboratorio para limpiar e identificar todo lo que la tripulación había recolectado, Freedman Fowler y Horner descubrieron que tenían la mayor parte del cráneo y el poscráneo de un nuevo tipo de dinosaurio.
Un sitio cercano también reveló un juvenil fragmentario de la transición Probrachylophosaurus , lo que sugiere que sucesivas generaciones de la Brachylophosaurus el linaje creció crestas más grandes al cambiar el tiempo o el ritmo del desarrollo de la cresta durante el crecimiento en la edad adulta. Este cambio en el tiempo o la tasa de desarrollo se llama heterocronía, un proceso que se reconoce cada vez más como una fuerza impulsora importante en la evolución.
"La heterocronía es clave para comprender cómo ocurre realmente la evolución en estos dinosaurios, pero para estudiar la heterocronía necesitamos grandes colecciones de dinosaurios con múltiples etapas de crecimiento y un marco de tiempo realmente preciso para las formaciones rocosas de las que los recogemos", dijo FreedmanCazador de aves.
Es una investigación que se ha vuelto cada vez más posible con los recientes avances técnicos en la datación radiométrica de rocas junto con una mayor intensidad de la recolección de fósiles en América del Norte, agregó.
"El Cretácico Tardío del oeste de Norteamérica es el único lugar en el mundo donde podemos hacer este tipo de estudios paleobiológicos intensos sobre dinosaurios", dijo Freedman Fowler. "En ningún otro lugar se combina la datación precisa de rocas junto con un registro fósil excepcional"eso ha sido tan extensamente recogido "
Horner estuvo de acuerdo, y agregó que había comenzado a cavar fósiles en este lugar en particular al comienzo de su carrera.
"Es realmente emocionante ver que todavía estamos haciendo descubrimientos significativos allí", dijo Horner. "Y es genial ver a nuestros estudiantes de posgrado tomar la iniciativa para presionar por aún más".
La descripción de Probrachylophosaurus bergei detallado en PLOS ONE es solo el primero de una serie de documentos que Freedman Fowler y Horner esperan publicar en base a especímenes resultantes del trabajo de campo en la Formación Judith River.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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