El análisis de un nuevo fósil de dinosaurio sugiere que la especie más grande que se sabe que caminó por la Tierra nació con proporciones similares a las de un adulto, lo que quizás le permite ser más independiente que otras especies de dinosaurios.
Mientras que varios fósiles de los descomunales Rapetosaurus krausei se han analizado hasta la fecha, se sabe muy poco acerca de esta especie en el momento de la eclosión. R. krausei es un tipo de titanosaurio, los vertebrados terrestres más grandes que han evolucionado. Se estima que ha alcanzado longitudes de aproximadamente 15 metros 49 pies, pero incluso estos gigantes tuvieron que comenzar de a poco.
Análisis del nuevo fósil por Kristina Curry-Rogers et al . Sugiere que el joven que estudiaron, que murió probablemente de hambre entre los 39 y 77 días de edad, pesaba aproximadamente 3,4 kilogramos kg cuando eclosionó.
Al final de su breve vida, había alcanzado una masa de aproximadamente 40 kg y tenía 35 centímetros de altura en la cadera.
Los investigadores utilizaron la histología ósea y la tomografía computarizada de rayos X para comprender su patrón de crecimiento. Según la compacidad de sus huesos, los autores dicen que las extremidades de este dinosaurio probablemente mantuvieron una forma similar durante toda su vida.
Esto contrasta con otros grupos de dinosaurios, como los terópodos y los ornitisquios, cuyas proporciones de extremidades son diferentes al nacer que en la edad adulta; la evidencia sugiere que, en estos últimos casos, el cuidado parental era importante.
Por lo tanto, los autores proponen que R. krausei los bebés pueden haber sido relativamente independientes después del nacimiento, en comparación con otras especies.
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