Los investigadores han encontrado una nueva forma de medir el tirón de la gravedad en la superficie de una estrella. Para las estrellas distantes con planetas en órbita, esta información es clave para determinar si alguno de esos planetas puede albergar vida.
El nuevo método se describe en un estudio publicado hoy en Avances científicos . La investigación fue dirigida por Thomas Kallinger de la Universidad de Viena e involucró al profesor de la UBC Jaymie Matthews, así como a astrónomos de Alemania, Francia y Australia.
Conocer la gravedad de la superficie de una estrella es esencialmente saber cuánto pesarías en esa estrella. Si las estrellas tuvieran superficies sólidas sobre las que pudieras pararte, entonces tu peso cambiaría de una estrella a otra. El Sol está más caliente que una sauna,pero no esperes perder peso allí. Pesarías 20 veces más que en la Tierra. Una estrella gigante roja el destino del futuro lejano de nuestro Sol tiene una atracción mucho más débil en su superficie, por lo que tendrías 50veces más ligero.
El nuevo método permite a los científicos medir la gravedad de la superficie con una precisión de aproximadamente el cuatro por ciento, para estrellas demasiado distantes y demasiado débiles para aplicar las técnicas actuales. Dado que la gravedad de la superficie depende de la masa y el radio de la estrella tal como depende su peso en la Tierraen su masa y radio, esta técnica permitirá a los astrónomos medir mejor las masas y tamaños de estrellas distantes y desempeñará un papel emocionante en el estudio de planetas más allá del Sistema Solar, muchos tan distantes que incluso las propiedades básicas de las estrellassu órbita no se puede medir con precisión.
"Si no conoce la estrella, no conoce el planeta", dijo la coautora del estudio, profesora de la UBC Jaymie Matthews. "El tamaño de un exoplaneta se mide en relación con el tamaño de su estrella madre. Siencuentras un planeta alrededor de una estrella que crees que es similar al Sol pero que en realidad es un gigante, es posible que te hayas engañado a ti mismo pensando que has encontrado un mundo habitable del tamaño de la Tierra. Nuestra técnica puede decirte cuán grande y brillante es la estrella, y si un planeta a su alrededor tiene el tamaño y la temperatura adecuados para tener océanos de agua, y tal vez vida ".
La nueva técnica llamada función de escala de tiempo de función de autocorrelación, o técnica de escala de tiempo para abreviar, utiliza variaciones sutiles en el brillo de estrellas distantes registradas por satélites como las misiones MOST de Canadá y Kepler de la NASA.
Los futuros satélites espaciales buscarán planetas en las 'Zonas de Ricitos de Oro' de sus estrellas. No demasiado caliente, ni demasiado frío, pero justo para los océanos de agua líquida y tal vez la vida. Las futuras encuestas de exoplanetas necesitarán la mejor información posible sobre las estrellasbuscan, si van a caracterizar correctamente cualquier planeta que encuentren.
"La técnica de escala de tiempo es una herramienta simple pero poderosa que puede aplicarse a los datos de estas búsquedas para ayudar a comprender la naturaleza de las estrellas como nuestro Sol y para ayudar a encontrar otros planetas como nuestra Tierra", dijo Kallinger, autor principal del estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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