Uno de los mayores desafíos asociados con el creciente número de adultos mayores es cómo mantener una mente sana y envejecida. Asumir un nuevo desafío mental como la fotografía digital o el acolchado puede ayudar a mantener la vitalidad cognitiva, dicen los investigadores que informan Neurología restaurativa y neurociencia .
La evidencia reciente sugiere que participar en actividades de estilo de vida agradables y enriquecedoras puede estar asociado con el mantenimiento de la vitalidad cognitiva. Sin embargo, el mecanismo subyacente que explica los efectos de mejora cognitiva no se conoce bien.
Los investigadores de la Universidad de Texas en Dallas propusieron que solo las tareas que implicaban un esfuerzo mental sostenido y un desafío facilitarían la función cognitiva. La autora principal Denise Park y el autor principal Ian McDonough compararon los cambios en la actividad cerebral en 39 adultos mayores que resultaron del desempeño deActividades de alto desafío que requirieron un nuevo aprendizaje y un esfuerzo mental sostenido en comparación con las actividades de bajo desafío que no requirieron aprendizaje activo. Todos los participantes se sometieron a una batería de pruebas cognitivas y escáneres cerebrales utilizando imágenes de resonancia magnética funcional fMRI, una tecnología de resonancia magnéticaque mide la actividad cerebral al detectar cambios asociados con el flujo sanguíneo.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a los grupos de alto desafío, bajo desafío o placebo. El grupo de alto desafío pasó al menos 15 horas por semana durante 14 semanas aprendiendo progresivamente habilidades más difíciles en fotografía digital, acolchado o una combinación deEl grupo de bajo desafío se reunió durante 15 horas por semana para socializar y participar en actividades relacionadas con temas como viajar y cocinar sin un componente de aprendizaje activo. El grupo de placebo participó en tareas cognitivas de baja demanda, como escuchar música, jugarjuegos simples o ver películas clásicas. Todos los participantes fueron evaluados antes y después del período de 14 semanas y un subconjunto se volvió a probar un año después.
El grupo de alto desafío demostró un mejor rendimiento de la memoria después de la intervención, y una mayor capacidad para modular la actividad cerebral de manera más eficiente para desafiar los juicios sobre el significado de las palabras en las regiones medial frontal, lateral temporal y de la corteza parietal del cerebro. Estas son el cerebroáreas asociadas con la atención y el procesamiento semántico. Parte de esta actividad cerebral mejorada se mantuvo un año después. Los participantes demostraron una mayor eficiencia neuronal al juzgar las palabras mostrando una actividad cerebral disminuida cuando los juicios de palabras eran fáciles y una mayor actividad cuando se volvieron difíciles.un patrón de respuesta típico de los adultos jóvenes. Antes de participar en la intervención de alto desafío, los adultos mayores procesaban cada elemento, tanto fácil como difícil, con la máxima actividad cerebral. Después de la participación, pudieron modular su actividad cerebral según las demandasde la tarea, mostrando así un uso más eficiente de los recursos neuronales. Este cambio en la modulación fueno observado en el grupo de bajo desafío.
Los resultados muestran que las actividades mentalmente exigentes pueden ser neuroprotectoras y un elemento importante para mantener un cerebro sano hasta la edad adulta tardía.
"Los hallazgos actuales proporcionan algunas de las primeras pruebas experimentales de que las actividades de ocio con problemas mentales en realidad pueden cambiar la función cerebral y que es posible que tales intervenciones puedan restaurar los niveles de actividad cerebral a un estado más juvenil. Sin embargo, lo haríamosquisiera realizar estudios mucho más grandes para determinar la universalidad de este efecto y comprender quién se beneficiará más de dicha intervención ", explicó la autora principal Denise C. Park, PhD, del Centro para la Longevidad Vital, Escuela de Ciencias del Comportamiento y del Cerebro,Universidad de Texas en Dallas.
Ian McDonough, quien ahora es profesor asistente de Psicología en la Universidad de Alabama y fue el primer autor del estudio, dijo: "El estudio ilustra claramente que la eficiencia neuronal mejorada fue una consecuencia directa de la participación en un entorno de aprendizaje exigente".Los hallazgos confirman superficialmente el adagio familiar sobre el envejecimiento cognitivo de "Úselo o piérdalo".
Denise Park agregó: "Aunque hay mucho más que aprender, somos cautelosamente optimistas de que las disminuciones cognitivas relacionadas con la edad se pueden ralentizar o incluso restaurar parcialmente si los individuos están expuestos a experiencias sostenidas y desafiantes mentales".
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Materiales proporcionado por IOS Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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