En Japón y en áreas como el noroeste del Pacífico, donde los mega terremotos son comunes, los científicos pueden pronosticar mejor los grandes terremotos basándose en aumentos y disminuciones periódicos en la tasa de deslizamientos lentos y silenciosos a lo largo de la falla.
Esta esperanza proviene de un nuevo estudio realizado por sismólogos japoneses y de la Universidad de California en Berkeley, que analiza la falla de más de 1.000 kilómetros de largo frente al noreste de Japón, donde se originó el devastador terremoto de Tohoku-oki en 2011, que generó un tsunami que mató a miles de personas.La Placa del Pacífico está rodando bajo la placa de Japón, no solo causando mega terremotos como el de magnitud 9 en 2011, sino que también dio lugar a una cadena de volcanes japoneses.
Los científicos estudiaron 28 años de mediciones de terremotos, observando terremotos de magnitud 2.5 o más entre 1984 y 2011. Descubrieron 1,515 lugares frente a la costa de Japón donde ocurren pequeños terremotos repetidos: 6,126 terremotos en total.
Según el coautor Robert Nadeau, sismólogo de UC Berkeley y miembro del Instituto de Ciencia de Datos de Berkeley BIDS, un análisis de estos terremotos encontró que terremotos más grandes y destructivos, los de magnitud 5 o mayores,ocurrió con mucha más frecuencia cuando el deslizamiento lento periódico fue más rápido. Esto incluyó el gran terremoto de Tohoku-oki, que también devastó una planta de energía nuclear y provocó una contaminación radiactiva generalizada.
"La persistencia del patrón periódico a lo largo del tiempo puede ayudarnos a refinar las probabilidades de terremotos en el futuro al tener en cuenta los tiempos de los pulsos de deslizamiento lento esperados", dijo. "En este momento, los sismólogos brindan pronósticos en un período de 30 añosencuadre y asuma que nada está cambiando en una escala de tiempo más corta. Nuestro estudio señala que las cosas están cambiando, y de manera periódica. Por lo tanto, es posible que los científicos den rangos de tiempo más cortos de mayor y menor probabilidad de que ocurran eventos más grandes."
La investigación fue dirigida por Naoki Uchida, un sismólogo de la Universidad de Tohoku, e incluyó al sismólogo de UC Berkeley Roland Burgmann, profesor de ciencia terrestre y planetaria. Publicaron sus hallazgos en la edición del 29 de enero de Science.
El deslizamiento, dijo Nadeau, es el movimiento relativo entre dos lados de una falla, que a veces pero no siempre resulta en un temblor del suelo. El llamado deslizamiento lento o fluencia es lo que los científicos llaman "deslizamiento de falla", que ocurre silenciosamente, sin generartemblores, ni siquiera micro temblores o temblores leves.
Las regiones de una falla que se deslizan silenciosamente se consideran débiles o no acopladas. Pero dentro de estas regiones no acopladas de roca subterránea hay parches de fallas de varios tamaños que son mucho más fuertes o acoplados. Estos parches resisten el silencioresbalón sucediendo a su alrededor, solo resbalando cuando empujar y tirar del deslizamiento silencioso circundante los estresa hasta su punto de ruptura y se "rompen" en un terremoto.
"Existe una relación, que mostramos aquí en California, entre el tiempo entre 'chasquidos' en los parches pequeños y fuertes donde ocurren los terremotos y cuánto deslizamiento tuvo lugar en la falla silenciosa que los rodea", dijo Nadeau.Esta relación para miles de terremotos repetidos en Japón, pudimos trazar la evolución del deslizamiento lento en el megadeslizamiento. Luego, al estudiar el patrón de esta evolución, descubrimos la naturaleza periódica del megadeslizamiento lento y su relacióna terremotos más grandes ".
Nadeau y el difunto sismólogo de UC Berkeley Thomas McEvilly demostraron hace 12 años que se producía un deslizamiento lento periódico a lo largo de la falla de San Andrés, desde Parkfield hasta Loma Prieta, California. En 2009, el grupo también observó un deslizamiento lento más profundo, transitorio y periódico enSan Andreas, esta vez asociado con un leve temblor llamado temblor, y que estaba relacionado con dos terremotos más grandes que ocurrieron en 2003 y 2004 en San Simeon y Parkfield, California, respectivamente.
"El fenómeno que encontramos en Japón puede no estar limitado a las zonas de megathrust", dijo. "Nuestro estudio de 2004, más limitado en alcance que este, mostró un proceso de deslizamiento periódico similar y una asociación entre terremotos más grandes, los demagnitud 3,5 o mayor, y terremotos repetidos a lo largo del tramo de 170 km de la falla de San Andrés que estudiamos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California, Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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