La apacible apariencia de NGC 4889 puede engañar al observador desprevenido. Pero la galaxia elíptica, representada en esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, alberga un oscuro secreto. En su corazón se esconde uno de los agujeros negros más masivos jamás vistos.descubierto.
Ubicada a unos 300 millones de años luz de distancia en el Cúmulo de Coma, la galaxia elíptica gigante NGC 4889, la galaxia más grande y brillante de esta imagen, alberga un agujero negro supermasivo que rompe récords. Veintiún mil millones de veces la masa deEn el Sol, este agujero negro tiene un horizonte de sucesos, la superficie en la que ni siquiera la luz puede escapar de su agarre gravitacional, con un diámetro de aproximadamente 130 mil millones de kilómetros. Esto es aproximadamente 15 veces el diámetro de la órbita de Neptuno desde el Sol. En comparación, se cree que el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una masa aproximadamente cuatro millones de veces mayor que la del Sol y un horizonte de eventos a solo un quinto de la órbita de Mercurio.
Pero el tiempo en que el agujero negro de NGC 4889 se tragaba estrellas y devoraba polvo ha pasado. Los astrónomos creen que el gigantesco agujero negro ha dejado de alimentarse, y actualmente descansa después de deleitarse con la cocina cósmica de NGC 4889. El ambiente dentro de la galaxia ahora es tanpacífico que las estrellas se están formando a partir de su gas restante y orbitando sin perturbaciones alrededor del agujero negro.
Cuando estaba activo, el agujero negro supermasivo de NGC 4889 fue alimentado por el proceso de acreción en caliente. Cuando el material galáctico, como gas, polvo y otros desechos, cayó lentamente hacia el agujero negro, se acumuló y formó una acumulacióndisco. Orbitando el agujero negro, este disco giratorio de material fue acelerado por el inmenso tirón gravitacional del agujero negro y calentado a millones de grados. Este material calentado también expulsó chorros gigantes y muy enérgicos. Durante su período activo, los astrónomos habrían clasificado NGC 4889como un quasa y el disco alrededor del agujero negro supermasivo habría emitido hasta mil veces la producción de energía de la Vía Láctea.
El disco de acreción mantuvo el apetito del agujero negro supermasivo hasta que se agotó el suministro cercano de material galáctico. Ahora, durmiendo tranquilamente mientras espera su próximo refrigerio celestial, el agujero negro supermasivo está inactivo. Sin embargo, su existencia permite a los astrónomos ampliar su conocimientode cómo y dónde los cuásares, estos objetos aún misteriosos y esquivos, se formaron en los primeros días del Universo.
Aunque es imposible observar directamente un agujero negro, ya que la luz no puede escapar de su atracción gravitacional, su masa se puede determinar indirectamente. Utilizando instrumentos en el Observatorio Keck II y el Telescopio Gemini Norte, los astrónomos midieron la velocidad de las estrellas en movimientoalrededor del centro de NGC 4889. Estas velocidades, que dependen de la masa del objeto que orbitan, revelaron la inmensa masa del agujero negro supermasivo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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