La pobreza, la falta de educación y la exposición a la violencia sin duda pueden afectar significativamente la trayectoria de la vida de un niño. Pero, ¿cómo puede la exposición de la madre y las reacciones potencialmente depresivas a estos estresores impactar a un niño antes de que su vida comience? Una respuesta de la madre deprimida al estréspuede pasar a través de la placenta para impactar negativamente al feto en formas que se manifiestan después del nacimiento, como el peso al nacer, el desarrollo del cerebro y una mayor susceptibilidad a diversas dolencias.
El primer estudio de este tipo, "Las contribuciones de la sensibilidad materna y los síntomas depresivos maternos a los procesos epigenéticos y al funcionamiento neuroendocrino", dirigido por la profesora asistente de la Universidad de Utah, Elisabeth Conradt en el Departamento de Psicología, descubrió que ciertas estrategias de crianza pueden combatir elimpactos negativos de la depresión materna en un bebé. Los hallazgos se publicaron en Desarrollo infantil .
La mecánica del alivio del estrés
El estudio de Conradt buscó investigar cómo la respuesta neuroendocrina al estrés de una madre deprimida puede programar el eje hipotalámico-pituitario-adrenal del bebé, un conjunto de señales y relaciones entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales. El eje hipotalámico-hipofisario-adrenales responsable de crear cortisol, una hormona liberada en respuesta al estrés.
La investigación existente con modelos animales sugiere que esta programación puede ocurrir después del nacimiento a través de mecanismos epigenéticos, o cambios en la expresión génica que no cambian los genes en sí mismos y pueden transmitirse de generación en generación, a través de la calidad del cuidado de la madre.
"Teníamos curiosidad acerca de si el comportamiento materno podría" amortiguar "al niño contra los efectos de la depresión materna, y si esta amortiguación podría observarse a nivel del epigenoma del bebé", dijo Conradt.
Inspirado por estos estudios en animales, el equipo de Conradt buscó determinar si, y cómo, la calidad del ambiente postnatal, específicamente la sensibilidad materna, está relacionada con la metilación del ADN de genes involucrados en el funcionamiento del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal y el funcionamiento neuroendocrino de los bebésInhumanos.
la metilación del ADN es cuando se agrega un grupo metilo a una citosina individual uno de los cuatro bloques de construcción principales de ADN y ARN. Cuando el grupo metilo se agrega a un promotor génico, la región del ADN que inicia la expresión génica, estoconduce a una actividad genética reducida
La investigación previa indica que estar deprimida durante el embarazo y la exposición al abuso infantil se relaciona con el aumento de la metilación del ADN y, posteriormente, la reducción de la actividad genética, de genes clave relacionados con el estrés, incluido el gen del receptor de glucoroticoides NR3C1 y la 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2 11β-HSD2.
El aumento de la metilación de 11β-HSD2 conduce a una mayor exposición del feto al cortisol materno, mientras que el aumento de la metilación de NR3C1 da como resultado menos receptores de glucocorticoides a los que el cortisol puede unirse y, por lo tanto, mayores niveles de cortisol en la sangre.
Desprendimiento consciente: ignorar a los bebés para inducir el estrés
Para investigar si la metilación del ADN de NR3C1 y 11β-HSD2 estaba relacionada con síntomas depresivos maternos y / o sensibilidad materna, Conradt y su equipo trabajaron con 128 bebés de mujeres con síntomas de depresión autoinformados y obtuvieron ADN para analizar la metilación de los bebés a través de hisopos en las mejillas y niveles de cortisol de su saliva
Cada uno de los bebés participó en tres episodios de juego cara a cara de dos minutos con sus madres. El primer episodio de juego requirió un juego normal entre la madre y el bebé, el segundo episodio requirió que las madres no respondieran a sus bebés y el tercer episodiofue un episodio de reunión en el que a las madres se les permitió interactuar nuevamente.
La sensibilidad materna, registrada cada 30 segundos, se evaluó mediante cuatro escalas. Primero, la aceptación materna: voluntad y capacidad de la madre para seguir el ejemplo de su bebé. Segundo, exigencia: el grado en que la madre requirió que su bebé se comportara de cierta maneraTercero, capacidad de respuesta: tanto la conciencia de la madre de las señales de su bebé como su respuesta a ellas, independientemente de la idoneidad de la respuesta. Cuarto, toque apropiado: la capacidad de la madre de tocar a su bebé de una manera gentil y cariñosa en lugar de másmanera intrusiva
Los investigadores tomaron una muestra de cortisol antes del estrés de cada bebé antes de ingresar al laboratorio y dos muestras después del estrés después del episodio de juego sin respuesta y después del episodio de juego de reunión. Se tomó una muestra de ADN en la mejilla después del segundo episodio de juego.
Cuando se pone a prueba, la sensibilidad supera el estrés
El equipo de investigación encontró que los niveles más altos de sensibilidad materna se relacionaban con niveles más bajos de cortisol. Si bien no hubo diferencias en la metilación del ADN entre los bebés cuyas madres obtuvieron un puntaje alto en sensibilidad, los bebés cuyas madres eran menos sensibles y tenían síntomas depresivos altos teníanniveles más altos de metilación y más cortisol.
Además, las madres con síntomas depresivos que fueron más receptivas y participaron en un toque más apropiado durante el juego cara a cara tenían bebés con menos metilación del ADN en comparación con las madres con síntomas depresivos que también eran insensibles.
Tener un cuidador sensible, por lo tanto, parece amortiguar a los bebés de la exposición de los síntomas depresivos de la madre. Los bebés no saben si sus cuidadores están deprimidos o no; solo saben cómo son tratados. Este estudio esel primero en demostrar que ciertas formas de cuidado materno pueden tener ese efecto.
"Muchas madres luchan con la depresión pero interactúan de manera bastante sensible con sus bebés. En estos casos, la madre puede estar" activando "ciertos genes que creemos que permiten a los bebés controlar el estrés de manera adaptativa", resumió Conradt.
Conradt y su equipo actualmente están replicando y ampliando este estudio con mujeres embarazadas por primera vez en Utah para comprender mejor si la crianza puede amortiguar al bebé a los efectos de la exposición prenatal al estrés y la depresión.
"Estamos entusiasmados con la posibilidad de que esta investigación pueda conducir a formas específicas en que uno pueda intervenir efectivamente con mujeres embarazadas en riesgo de depresión posparto".
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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