Las hormigas cortadoras de hojas son plagas agrícolas que se extienden desde el sur de los Estados Unidos hasta gran parte de América del Sur. Sus sociedades complejas dependen de una división del trabajo dentro y fuera de sus nidos subterráneos.
Estudiarlos, dice el científico de la Universidad de Oregon Robert MS Schofield, no solo conduce a formas de reducir los daños que causan ellos y sus nidos a menudo masivos, sino que también proporciona información basada en la naturaleza que podría ser útil para los esfuerzos para fabricar máquinas y herramientas pequeñas.
Los últimos hallazgos del laboratorio de Schofield aparecieron en un artículo publicado en línea el 27 de enero en Royal Society Open Science , una revista abierta que publica rápidamente investigaciones en múltiples disciplinas.
En el estudio, el equipo de seis miembros de Schofield, usando múltiples videos con cada uno capturando un aspecto del trabajo de las hormigas, documentado nunca antes visto en las habilidades prensiles de las hormigas, son buenos para agarrar,- y las capas de comportamientos asociados con la recolección de hojas, entregándolas a los nidos y procesándolas para cultivar el hongo que comen los miembros de la colonia.
"Mostramos que las puntas de las piernas con muchas articulaciones, o tarsos, de las hormigas pueden ser prensiles, como los dedos humanos con muchas articulaciones, agarrando y manipulando piezas de trabajo con precisión", dijo Schofield, profesor de investigación en el Departamento de Física de la UO"Las hormigas son extraordinariamente prácticas, a menudo usan tres patas como trípode para pararse y las otras tres patas para manipular los pedazos de hojas mientras las cortan, raspan, lamen, perforan y tratan químicamente. Cuando se completa el procesamiento, las hormigas se balanceanlos fragmentos de hojas en el peine, como los canteros que construyen un muro "
Los videos adjuntos, tomados durante más de 70 horas de observaciones en una colonia de cortadoras de hojas en el laboratorio de UO de Schofield, ayudaron a los investigadores a detallar sus hallazgos sobre cómo los cortadores de hojas sostienen, lamen, raspan, cortan y perforan las hojas que usan. El estudio encontróque las hormigas son selectivas, que eligen trozos de hojas que son pequeños y fáciles de transportar, y que el 90 por ciento del procesamiento se lleva a cabo en sus nidos.
El equipo de Schofield también analizó el corte, transporte y preparación de las hojas hechas por las hormigas para comprender su gasto de energía. Gran parte de este análisis involucró trabajo de campo en sitios de cortadoras de hojas en Colombia y Ecuador.
El proceso de tareas compartidas, concluyen los investigadores, sugiere que la conservación de energía y la división del trabajo de las hormigas son importantes para la salud general y la supervivencia de las hormigas.
Los cinco coautores de Schofield fueron los ex estudiantes de pregrado de la UO Ryan W. Garrett, quienes fueron apoyados por el Programa McNair Scholars y una beca Gilman, Katherine A. Carlson y Christopher Shepard; Matthew S. Goggans, asistente de investigación de cortesía en la UOdepartamento de física y Michael H. Nesson de la Oregon State University. Todos los estudiantes de pregrado se han graduado desde entonces.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Jim Barlow. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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