El jaguar es el tercer felino más grande después del tigre y el león, y es el felino más grande y poderoso del hemisferio occidental.

El rango actual del jaguar se extiende desde México con avistamientos ocasionales en el suroeste de los Estados Unidos en gran parte de América Central y el sur hasta Paraguay y el norte de Argentina.

El gato manchado se parece más al leopardo físicamente, aunque es de construcción más robusta y sus características de comportamiento y hábitat están más cerca de las del tigre.

Si bien la densa jungla es su hábitat preferido, el jaguar abarcará una variedad de terrenos boscosos y abiertos.

Está fuertemente asociado con la presencia de agua y es notable, junto con el tigre, como un felino que disfruta nadando.

El jaguar es un depredador mayormente solitario, de acecho y emboscada, y es oportunista en la selección de presas.

También es un depredador de vértice y piedra angular, desempeñando un papel importante en la estabilización de los ecosistemas y la regulación de las poblaciones de especies de presas.

El jaguar ha desarrollado una mordida excepcionalmente poderosa, incluso en relación con los otros grandes felinos.

Esto le permite perforar las conchas de los reptiles blindados y emplear un método de matanza inusual con los mamíferos: muerde directamente a través del cráneo de la presa entre las orejas para dar un golpe mortal al cerebro.