Una característica de las sociedades de insectos como las hormigas es la forma en que las tareas se distribuyen entre los miembros del grupo. No solo las reinas y las hormigas obreras tienen responsabilidades claramente definidas, sino que los propios trabajadores también tienen trabajos particulares que hacer cuando, por ejemplo, se trata del cuidadode las actividades de jóvenes, defensa y construcción de nidos. Se asume ampliamente que esta división del trabajo es un factor esencial que determina el éxito de tales grupos sociales. Según este punto de vista, un alto grado de especialización proporciona ventajas porque las tareas individuales sonfuncionó mejor y más efectivamente. Sin embargo, parece que esta ventaja puede ser una gran desventaja en circunstancias especiales. Como descubrieron los investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz JGU, las hormigas altamente especializadas carecen de la flexibilidad para adaptarse a nuevas situaciones.con graves consecuencias para toda la colonia.
"Nuestros hallazgos proporcionan una explicación de por qué los polifacéticos tienden a ser omnipresentes y muestran cuán importantes son para la flexibilidad y la solidez de sociedades enteras", dijo la bióloga evolutiva, la Profesora Susanne Foitzik, al comentar los últimos hallazgos de su grupo de investigación enUniversidad de Mainz. Foitzik y Evelien Jongepier investigaron qué sucede cuando las colonias de hormigas con diferentes grados de especialización están expuestas a una amenaza externa. Probaron alrededor de 3.800 hormigas de la especie Temnothorax longispinosus y, en función de su comportamiento, formaron colonias de hormigas separadas que consistían en todas-rounders o especialistas. Estas colonias fueron objeto de ataques por las hormigas esclavistas Temnothorax americanus y como consecuencia se vieron obligados a huir o defenderse. El parásito social T. americanus lleva a cabo incursiones en colonias vecinas de acogida para robar a sus crías, a menudo matando hormigas obreras adultas y a la reina en el proceso.
La flexibilidad en el comportamiento vale la pena
"En contraste con la suposición generalizada de que una especialización individual ofrece ventajas sociales, hemos encontrado que la especialización puede tener un impacto negativo en la propagación y las posibilidades de supervivencia y crecimiento de una colonia", resumió Jongepier, primer autordel estudio. Las colonias de hormigas que se especializaron en la defensa y el cuidado de la descendencia perdieron casi el 80 por ciento de su prole cuando fueron atacadas por hormigas esclavistas. Por el contrario, los todoterrenos pudieron salvar a más de la mitad de su descendencia.especies como T. longispinosus que solo se reproduce una vez al año, tales grandes pérdidas de cría pueden significar la destrucción virtual de la colonia o al menos representar una seria amenaza para sus futuras posibilidades de supervivencia. Tales costos de aptitud física asociados con una estricta especialización significan que la estrategia generalprobablemente tenga mejores perspectivas de éxito en un entorno natural con esclavistas. Las comunidades de hormigas que viven cerca de los esclavistas son menos altamente especializadas que las colonias en áreas que están libres de estos parásitos sociales ". En el campo, los esclavistas representan unfactor evolutivo que contrarresta el desarrollo de niveles superiores de especialización ", aclaró Foitzik.
Al analizar sus hallazgos, Foitzik y Jongepier postulan que las comunidades especializadas probablemente tengan dificultades para cambiar sus actividades y, por lo tanto, son menos flexibles. Incluso si los hallazgos no pueden aplicarse directamente a otras esferas, sin embargo, proporcionan información sobre la evolución de los grupos sociales ybrindan indicaciones de su viabilidad potencial. "Nuestros resultados muestran lo importante que es tener en cuenta los aspectos ecológicos al organizar el trabajo y los patrones individuales de comportamiento si se van a obtener beneficios para toda la sociedad", concluyeron los investigadores. Por lo tanto, la flexibilidad en el comportamientosería ventajoso no solo para las colonias de hormigas sino también en relación con estructuras organizativas bastante diferentes, especialmente cuando son posibles interrupciones frecuentes, que pueden ir desde ciclos metabólicos con enzimas polivalentes hasta sistemas financieros que no dependen de unos pocos especialistasinstituciones y por lo tanto son más estables.
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Materiales proporcionado por Universität Mainz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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