Los murrelets veteados son tan reservados que los biólogos ni siquiera sabían dónde anidaban hasta la década de 1970, y el monitoreo de las poblaciones de estas aves marinas en peligro de extinción sigue siendo un desafío. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que los sensores acústicos autónomos se utilizan para detectar y registrar murreletlas llamadas podrían ofrecer una alternativa viable a las encuestas realizadas por biólogos de campo.
En comparación con las encuestas tradicionales utilizadas para encontrar las aves tímidas, la nueva tecnología podría permitir a los científicos realizar búsquedas más amplias y rentables, según Abraham Borker, estudiante graduado de UC Santa Cruz, primer autor de un artículo sobre los nuevos hallazgospublicado en Boletín de la Sociedad de Vida Silvestre .
Los murrelets marmoleados son los extraños patos de las aves marinas. Durante la mayor parte del año, lucen el típico plumaje de las aves marinas, oscuro en la parte superior y claro en la parte inferior para ocultarlos de los depredadores arriba y abajo. Pero cuando se acerca la temporada de reproducción, se vuelven moteadosmarrón ceniciento, que combina bien con los bosques costeros de secuoyas antiguas donde anidan. Los murrelets a veces vuelan hasta 50 millas tierra adentro para anidar, poniendo un solo huevo en una cama de musgo en lo alto de un árbol grande.
Nadie describió formalmente un nido de murreletas de mármol hasta 1974, cuando un arbolista desprevenido tropezó con un polluelo en la parte superior de un viejo abeto Douglas. Desde entonces, su población ha disminuido junto con los bosques antiguos de los que dependen. Hoy en día,gran parte de su hábitat de anidación ha sido talado, y las poblaciones de margaritas de mármol en Oregón, Washington y California se consideran en peligro de extinción.
Los científicos están tratando de ayudar a la recuperación del murrelet aliviando la presión de los depredadores de nidos y protegiendo los bosques antiguos. Pero para saber si esos esfuerzos están funcionando, dijo Borker, los investigadores deben evaluar cómo están respondiendo las poblaciones de murrelet.
"Necesitamos mediciones para juzgar si nuestros esfuerzos de conservación son exitosos", dijo el coautor Donald Croll, profesor de ecología y biología evolutiva en UCSC. "Pero eso puede llevar mucho tiempo, es difícil obtener suficientes muestras, y puede serdificil de hacer."
Para simplificar las encuestas, Borker y sus colegas recurrieron a la tecnología. Probaron sensores acústicos autónomos, dispositivos de grabación que se han utilizado para grabar otros sonidos de animales, como cantos de ballenas y chillidos de murciélagos, para ver si los dispositivos podrían mejorar las encuestas paraMurrelets de mármol: durante el transcurso de la temporada de reproducción de Murrelet, el equipo realizó dos encuestas simultáneas pero separadas dentro del territorio de anidación de Murrelet conocido: uno realizado por observadores entrenados y otro basado en el análisis de grabaciones recolectadas por sensores autónomos.
De vuelta en el laboratorio, los detectores automáticos que analizaban las grabaciones de campo identificaron poco más de 19,000 sonidos como posibles llamadas de murrelet. Después de revisar las grabaciones, los investigadores confirmaron 7,218 llamadas reales, ya que los sensores a veces confundían a los petirrojos estadounidenses y los zorzales de Swainson con murrelets.
Durante toda la temporada de reproducción, los sensores detectaron más murrelets que los observadores humanos por menos dinero que las encuestas tradicionales. Aunque los observadores humanos detectaron más murrelets que los sensores en una mañana determinada, los sensores simplemente pasaron más tiempo en el campo que los topógrafoslo hicieron, y cuestan casi $ 200 menos que las encuestas tradicionales por sitio, según Croll.
"Es mucho menos costoso poner una grabadora en el bosque y hacer que se encienda y apague durante muchos días que hacer que una persona salga a la calle", dijo. "Podemos hacer esto más rápido y de manera más eficiente ya bajo costo mediante el uso de estas herramientas acústicas pasivas "
Croll y coautores Bernie Tershy, profesor adjunto asistente de ecología y biología evolutiva, y Matthew McKown, un ex investigador postdoctoral en su laboratorio, fundaron una compañía, Conservation Metrics, a mitad del estudio. McKown ahora es el CEO de Conservation Metrics,que se especializa en monitoreo acústico de vida silvestre.
Según Borker, los sensores podrían conducir a encuestas más extensas debido al costo reducido y al tiempo de campo adicional. Eventualmente, pueden proporcionar una mejor estimación de cómo responden los murrelets a los esfuerzos de conservación.
"Este matrimonio de tecnología y monitoreo de la vida silvestre es realmente emocionante porque podemos comenzar a recopilar datos a escalas mucho más grandes", dijo Borker. "Cuando puede medir los resultados para las poblaciones de vida silvestre en la misma escala que está realizando acciones de conservación, ustedcomenzar a tener una imagen mucho más completa de cuán bien estamos haciendo el trabajo en la protección de especies o en el manejo de recursos ".
La coautora Portia Halbert, científica ambiental de los Parques Estatales de California, ha trabajado en los esfuerzos para proteger a los murrelets de los depredadores. En 2014, Halbert y los científicos de la Universidad Estatal de Humboldt plantaron huevos de murrelet señuelo llenos de sustancias nauseabundas para disuadir a los arrendajos de Stellar de asaltar nidos de violetasEncuestas más exhaustivas podrían ayudar a los investigadores a evaluar mejor la efectividad de tales esfuerzos de conservación.
Los sensores ofrecen otro beneficio: registros de audio permanentes del hábitat de los murrelets. Mientras que las encuestas tradicionales no dejan un registro físico de las llamadas, las pistas de audio podrían informar futuras investigaciones sobre las aves y su ecosistema, dijo Borker.
"Puedes pensar en los sonidos de un ecosistema como un latido de lo que está sucediendo en ese sistema", dijo. "Cada vez hay más pruebas de que podemos aprender mucho de estos paisajes sonoros, tanto sobre aves individuales que podríanlos llamamos, pero también observamos los niveles de complejidad y diversidad en esos paisajes sonoros como una medida de la salud del ecosistema "
Borker, Croll y Tershy son todos miembros del Laboratorio de Acción de Conservación Costera de la UC Santa Cruz. La misión del laboratorio es desarrollar soluciones rentables para los problemas de conservación, con un enfoque en las aves marinas y los ecosistemas insulares. Esta investigación fue financiada porPrograma de Aves Marinas de la Fundación Packard.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Brendan Bane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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