Cuando se trata del clima de la Tierra, lo que sucede en el Océano Pacífico tropical tiene una gran influencia. El estado climático del vasto Pacífico ecuatorial, que cubre la mitad del planeta, afecta los patrones climáticos en todo el mundo.
Los oceanógrafos de la Universidad de Washington utilizaron pistas de las Islas Galápagos, un punto en el medio del Océano Pacífico, para rastrear los patrones de El Niño y las lluvias tropicales estacionales durante los últimos 2.000 años. La evidencia muestra cambios que duran siglos, lo que sugiere queLos patrones climáticos tropicales han variado de manera más radical y durante períodos más prolongados de lo que se creía anteriormente.
El estudio se publica la semana del 14 de marzo de 2016 en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Este es uno de los registros más representativos de los cambios de precipitación en el Pacífico oriental, y explica muy bien la banda de lluvia tropical estacional y la dinámica de El Niño", dijo el primer autor Daniel Nelson, quien hizo la investigación para su UWdoctorado en oceanografía.
"Queremos comprender no solo si la precipitación ha cambiado en el pasado, sino por qué", agregó. "Si podemos comprender los mecanismos que causaron estos cambios, entonces podremos predecir mejor cómo la precipitación podría cambiar en el futuro".
Nelson recolectó sedimentos en junio de 2008 de tres lagos en el borde de la isla Isabela, la isla más grande de la cadena de Galápagos frente a Ecuador. La isla se encuentra directamente en el ecuador, al nivel del mar y lejos de cualquier elevación alta, entonces, ¿qué sucede allí?es una buena indicación de lo que está sucediendo en el Océano Pacífico tropical más amplio.
Estudió los restos de dos organismos, una alga microscópica y la capa cerosa de las hojas de los manglares, en busca de pistas sobre la cantidad de lluvia pasada. La forma de los átomos de hidrógeno conservados en las moléculas que estos organismos dejaron en los sedimentos rastrea la lluviaCuando la precipitación tropical es más intensa, las gotas de lluvia incluyen más de la forma más ligera de hidrógeno. La simple medición de la cantidad de lluvia podría rastrear la fuerza de El Niño o la Zona de Convergencia Intertropical, una característica atmosférica global relacionada con el comerciovientos que se mueven de norte a sur cada año, trayendo fuertes lluvias e inundaciones estacionales en su camino.
Los investigadores también buscaron evidencia del nivel del mar en el pasado, que cambia mucho más con El Niño que con la Zona de Convergencia Intertropical. Las pistas químicas en los manglares y las algas también pueden indicar qué tan salada era el agua, lo que muestra si El NiñoNiño estaba elevando el nivel del mar local y provocando que se filtrara más agua de mar en los humedales costeros.
"Este nuevo enfoque es la primera reconstrucción cuantitativa de estos parámetros climáticos tropicales, en lugar de simplemente decir que era 'más húmedo' o 'más seco'", dijo el coautor Julian Sachs, profesor de oceanografía de la Universidad de Washington.datos podremos modelar los cambios futuros en el clima tropical ".
Los resultados muestran que desde el inicio del récord hace 2.000 años, hasta el año 1400, la mayoría de los cambios en las precipitaciones en la isla estaban relacionados con El Niño.
El registro también muestra cambios a largo plazo. Las lluvias más intensas en los sitios de estudio desde el año 0 al 400, y nuevamente durante el Período Cálido Medieval de Europa, justo antes de la Pequeña Edad del Hielo desde aproximadamente el año 800 hasta 1300, probablemente fueron causadas porun fortalecimiento de El Niño durante siglos.
"Este registro muestra que ha habido cambios bastante grandes en la precipitación de El Niño en esta área en el pasado, y que podríamos esperar grandes cambios en el futuro", dijo Nelson.
Pero durante la Pequeña Edad de Hielo, un período de aproximadamente 1400 a 1850, cuando las temperaturas en Europa eran más frías y muchos de los glaciares de la Tierra se expandieron, los cambios más importantes se produjeron cuando la Zona de Convergencia Intertropical se desplazó hacia el sur.
Investigaciones recientes han demostrado que la posición de la Zona de Convergencia Intertropical, y la lluvia y la sequía asociadas, están ligadas al equilibrio de temperatura entre los hemisferios norte y sur.
"Es coherente con lo que entendemos sobre los cambios en la ZCIT que podría haberse posicionado más al sur cuando el hemisferio norte estaba más frío", dijo Nelson.
Estas muestras aumentan otros registros marinos como los corales y conchas marinas, que proporcionan registros detallados durante un período corto de tiempo, y los sedimentos de las profundidades oceánicas, que conservan miles de años de historia pero son más difíciles de fechar con precisión.
"Estos registros de sedimentos lacustres son un buen complemento porque cubren la brecha", dijo Nelson, quien ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de Basilea en Suiza.
Este invierno, Sachs obtuvo una subvención de respuesta rápida de la National Science Foundation para medir el efecto en los lagos de Galápagos del primer evento fuerte de El Niño en 18 años. En enero, Nelson y Alyssa Atwood, otra ex estudiante de doctorado de la Universidad de Washington en Sachs', instalaron sensores y recolectaron muestras. Las observaciones se utilizarán para permitir reconstrucciones más precisas de los cambios climáticos históricos. La investigación fue financiada por la National Science Foundation y la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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