Los trastornos de ansiedad son los más prevalentes de todos los trastornos cerebrales y, sin embargo, ha habido pocos avances en los tratamientos farmacológicos para la ansiedad en más de 50 años. Ahora, informan los investigadores en la revista Cell Press Biología actual el 24 de marzo sugiere que los estudios en moscas podrían ayudar a dilucidar los mecanismos fundamentales que subyacen a la ansiedad y señalar el camino hacia nuevos tratamientos contra la ansiedad.
"La investigación de la ansiedad en roedores se ha visto frustrada por los pequeños tamaños de muestra que se utilizan normalmente en los experimentos y la complejidad del cerebro de los mamíferos", dice Adam Claridge-Chang de la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur. "Muchos científicos en el campo de la ansiedad de los roedoresestaría de acuerdo en que este fracaso en el desarrollo de un fármaco no implica una 'falta de traducción', sino más bien una comprensión inadecuada de los mecanismos neurogenéticos básicos de la ansiedad.
"El uso de moscas brinda las ventajas de un cerebro animal más pequeño, herramientas genéticas más sofisticadas y tamaños de muestra mucho más grandes. La conservación evolutiva de la función entre especies animales significa que los hallazgos en las moscas podrían eventualmente traducirse en una investigación sobre la ansiedad de los roedores".
Farhan Mohammad, el primer autor del estudio, tuvo la idea de estudiar la ansiedad en las moscas después de notar que los insectos siguen las paredes cuando están en una cámara cerrada. Sabía que los roedores en esa situación hacen esencialmente lo mismo.
"El comportamiento de seguimiento de paredes en roedores se ha relacionado durante mucho tiempo con la ansiedad, por lo que planteé la hipótesis de que el seguimiento de paredes de moscas también estaba relacionado con la ansiedad", dice Mohammad.
Como evidencia de que el comportamiento que mostraban las moscas estaba relacionado con la ansiedad, los investigadores encontraron que las moscas seguían menos las paredes cuando fueron tratadas con Valium, un medicamento ansiolítico clásico. La manipulación genética de los genes relacionados con la serotonina también influyó en la ansiedad-comportamientos similares de una manera similar a lo que se ha informado anteriormente en ratones.
Finalmente, Mohammad y Claridge-Chang demostraron que las moscas comenzaron a seguir más las paredes cuando estaban sometidas a estrés por calor. La ansiedad aparente de las moscas también aumentó como resultado de 10 días en confinamiento solitario, lejos de otras moscas. Estos efectos fueronrelacionados con cambios en un importante receptor de la hormona del estrés. Los investigadores también identificaron varios genes nuevos relacionados con el comportamiento de ansiedad en las moscas.
Los hallazgos revelan que la ansiedad es una emoción con vías genéticas y neuronales evolutivamente antiguas, dicen los investigadores.
"Nuestro descubrimiento confirma una historia natural muy antigua de los mecanismos que subyacen a esta emoción de autoconservación, al menos hasta el último ancestro común de las moscas y los humanos", dice Claridge-Chang, señalando que esta especie ancestral nadó en los océanos alrededor de 700hace millones de años.
Experimentos genéticos en la mosca de la fruta Drosophila ya han dilucidado la base neuronal y molecular de los ritmos circadianos, el sueño, el cortejo animal, el dolor, el hambre, la agresión y muchas otras conductas. Los investigadores dicen que ahora creen que las moscas pueden hacer lo mismo con la ansiedad.
Uno de los enigmas sobresalientes en la investigación psiquiátrica es que, aunque está claro que la serotonina juega un papel en la ansiedad, los medicamentos relacionados con la serotonina que se recetan ampliamente, como Prozac, muestran poca eficacia en los trastornos emocionales. Esperan obtener una nueva perspectiva de esta "paradoja de la serotonina"mediante el estudio del papel de este neurotransmisor en la ansiedad por las moscas.
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