Asociado durante mucho tiempo con el cáncer de hígado y el linfoma no Hodgkin, un estudio del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas revela por primera vez que el virus de la hepatitis C VHC está asociado con ciertos cánceres de cabeza y cuello. Los hallazgos, publicadosen el Revista del Instituto Nacional del Cáncer , podría tener implicaciones significativas tanto para la detección de personas con el virus como para el tratamiento de personas con cánceres de cabeza y cuello.
La hepatitis C, la infección de transmisión sanguínea más común en los EE. UU., Es un virus que afecta hasta al 1,5 por ciento de la población. Se estima que hasta 3,9 millones están infectados crónicamente con el virus, según los investigadores.
En los últimos años, los nuevos medicamentos antivirales han hecho posible curar a más del 90 por ciento de la población del VHC, dice Harrys A. Torres, MD, profesor asociado, Enfermedades Infecciosas, Control de Infecciones y Salud de los Empleados. Los antivirales son oralesmedicamentos que se toman una o dos veces al día casi sin efectos secundarios, explica.
En 2009, el MD Anderson abrió lo que sigue siendo la única clínica de este tipo en un centro oncológico integral para abordar las necesidades médicas insatisfechas de sus pacientes con VHC.
"Obviamente, una infección por hepatitis C podría afectar la forma en que los pacientes responden a su terapia contra el cáncer. También nos dimos cuenta de que muchos de nuestros pacientes con hepatitis fueron excluidos de los ensayos clínicos. Ahora que muchos con hepatitis C pueden curarse, es importante que primeroabordar y potencialmente curar el virus, para que puedan tener acceso a la terapia contra el cáncer necesaria ".
Cuando Torres inició la clínica, esperaba ver varios pacientes con cáncer de hígado y linfoma no Hodgkin, ya que estos han documentado asociaciones con el VHC de 48 veces y de dos a tres veces más de riesgo, respectivamente.Los estudios han reconocido la mayor asociación del VHC con cánceres adicionales, dice Torres, pero no hubo una asociación conocida con una cantidad significativa de cánceres de cabeza y cuello.
"Para nuestra sorpresa, vimos varios pacientes con cáncer de cabeza y cuello que dieron positivo al virus de la hepatitis C. Con esta observación comenzamos a preguntarnos si había una correlación no descubierta entre los dos. Nuestros hallazgos nos dicen que la asociaciónentre la hepatitis C y los cánceres de orofaringe y no orofaringe es tan alta como su vínculo con el linfoma no Hodgkin ".
Los cánceres de orofaringe se producen en la orofaringe o en la parte media de la garganta, incluido el tercio posterior de la lengua, el paladar blando, las amígdalas y las paredes laterales y traseras de la garganta. Los cánceres no orofaríngeos incluyen los que se presentan en la boca.cavidad, cavidad nasal y laringe.
Para el estudio retrospectivo de casos y controles, los investigadores identificaron a 34,545 pacientes del MD Anderson que se sometieron a la prueba del VHC entre 2004 y 2014. A todos los pacientes se les realizaron pruebas de anticuerpos contra el VHC y se utilizaron pruebas de ARN viral para confirmar la infección crónica, cuando estaban disponibles.
Los investigadores incluyeron a 409 pacientes con cáncer de cabeza y cuello como sujetos de caso 164 con orofaringe y 245 con no orofaríngeo. También de suma importancia para la investigación, dijo Torres, fue el control del tabaquismo, un factor de riesgo importante para los cánceres de cabeza y cuello., identificaron 694 sujetos de control, todos con un diagnóstico de cánceres relacionados con el tabaquismo 378 de pulmón, 168 de esófago y 148 de vejiga.
El estudio reveló que el 14 por ciento de los pacientes con cánceres de orofaringe dieron positivo en anticuerpos contra el VHC, en comparación con solo el 6,5 por ciento en el grupo de control. En aquellos con cáncer no orofaríngeo, el 20 por ciento dio positivo en anticuerpos contra el VHC. Todos los hallazgos fueron estadísticamente muy significativos.
En comparación con los controles, los investigadores encontraron que el riesgo para los pacientes con VHC de desarrollar cánceres específicos de cabeza y cuello aumentó 2,4 veces para los cánceres de cavidad oral, 2,04 veces para los cánceres de orofaringe y 4,96 veces para los cánceres de laringe.
Es de destacar que 145 de todos los pacientes con cáncer de orofaringe también se sometieron a la prueba del virus del papiloma humano VPH, lo que permitió a los investigadores comparar las posibles asociaciones entre los dos virus. Los pacientes con cánceres de cabeza y cuello positivos para el VHC tenían más probabilidades de dar positivo en la prueba deVPH.
Este hallazgo, dice Torres, es un área de gran interés para estudios de investigación futuros. Dada la asociación encontrada entre los dos virus en esta población de pacientes, Torres y sus colegas planean analizar otros cánceres asociados al VPH y su posible vínculo con el VHC, bajo el programa Moon Shots del MD Anderson.
Torres señala que será importante realizar una prueba de detección del VHC porque el tratamiento con medicamentos antivirales posiblemente puede prevenir que el cáncer se desarrolle, como se informó para los cánceres de hígado y el linfoma no Hodgkin.
También puede afectar el tratamiento para los pacientes que ya han desarrollado cáncer. De hecho, para los pacientes con VHC y algún linfoma no Hodgkin indolente, Torres señala que las pautas de la Red Nacional Integral del Cáncer ahora recomiendan que el VHC sea tratado primero, dado queEs curable. En algunos casos, explica Torres, el linfoma ha desaparecido al tratar el VHC con terapias antivirales.
Con estos hallazgos, MD Anderson planea evaluar y tratar a todos los pacientes con cáncer de cabeza y con cáncer con VHC y hacer un seguimiento de sus resultados.
Educar tanto a las comunidades de hepatología general como de enfermedades infecciosas, las que tratan principalmente a pacientes con VHC, es fundamental para que comprendan que el VHC no solo afecta al hígado, sino que es una infección sistémica.
"Lo que estamos tratando de que todos entiendan es que esta es una infección que tiene consecuencias, y es una infección que podemos curar", dice Torres.
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Materiales proporcionado por Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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