Se cree que varias especies de mamuts deambularon por el continente de América del Norte. Un nuevo estudio en la revista de acceso abierto Fronteras en ecología y evolución , proporciona evidencia de ADN para mostrar que estos mamuts, que solo deberían aparearse dentro de los límites de su especie, en realidad probablemente se crucen.
Una especie se puede definir como un grupo de animales similares que pueden reproducirse con éxito y producir descendencia fértil. Mediante el uso de diferencias en el tamaño y la forma de sus dientes fosilizados, se han identificado varias especies de mamuts de América del Norte. Pero, algunos científicosNo estamos seguros de que este método de categorización de especies cuente toda la historia.
"Los límites de las especies pueden ser muy borrosos. Podríamos encontrar diferencias en las características de los dientes o el esqueleto que se corresponden estrechamente con lo que creemos que son límites de especies reales. Pero otras características pueden no corresponder a esos límites, lo que sugiere que lo que antes consideramos comode hecho, las especies separadas no son para nada ", explica Hendrik Poinar, profesor de la Universidad de McMaster en Canadá, quien codirigió el nuevo estudio con su antiguo estudiante graduado Jake Enk y su colaborador Ross MacPhee, profesor del Museo Americano de Historia Natural..
El profesor Poinar y sus coautores utilizaron métodos de vanguardia para distinguir especies de mamuts de América del Norte. Pequeñas muestras de huesos de mamut fosilizados, dientes y heces, fueron generosamente donados por varios museos de América y Canadá. Se extrajo ADN deestas muestras en un laboratorio especializado del antiguo Centro de ADN de la Universidad McMaster, y solían crear un árbol genealógico de su evolución. Los resultados resultaron ser muy interesantes.
Históricamente se pensó que los mamuts norteamericanos, como los mamuts colombinos y lanudos, se originaron en dos especies primitivas separadas. Sin embargo, este último análisis de ADN concuerda con una idea más reciente de que todos los mamuts norteamericanos se originaron en una sola especie primitiva, el mamut estepario.
"Los individuos de los mamuts lanudos y colombianos parecen representar diferentes especies en términos de sus dientes molares, pero su genética dice que no estaban completamente separados en el sentido evolutivo y podrían cruzarse con éxito", dice el profesor MacPhee.
El profesor Poinar continúa: "Los mamuts se adaptaron mucho mejor a los nuevos hábitats de lo que pensábamos al principio; sospechamos que los subgrupos de mamuts evolucionaron para lidiar con las condiciones locales, pero mantuvieron la continuidad genética al encontrarse y potencialmente cruzarse entre ellos donde sus dosdiferentes hábitats se reunieron, como en el borde de los glaciares y las capas de hielo ".
Entonces, si bien los mamuts evolucionaron claramente las diferencias en su apariencia física para lidiar con diferentes entornos, no les prohibió cruzarse y producir crías sanas.
A pesar de esta aparente adaptabilidad, que seguramente debería ser una receta para el éxito, los mamuts desaparecieron de la faz de la Tierra hace 10.000 años. "Se sospecha que los humanos son la causa, pero esto no está probado de ninguna manera. Explicando la pérdida de los mamutsy una gran cantidad de otras criaturas de la Edad de Hielo sigue siendo un enigma fascinante en paleobiología ", concluye el profesor MacPhee.
Además de desafiar el método clásico de definir una especie, los autores creen que los hallazgos de este estudio son solo el comienzo de comprender la historia evolutiva del mamut. Las técnicas para extraer y analizar el ADN antiguo han experimentado una tremenda mejora en los últimos años y, a medida que estoslas tecnologías continúan mejorando, podemos esperar nuevos avances.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por fronteras . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :