Rio es un león marino de California que puede resolver pruebas de coeficiente intelectual que muchas personas tienen problemas para aprobar. De hecho, es tan inteligente que los científicos del Long Marine Lab de la Universidad de California en Santa Cruz diseñaron una serie de pruebas que demuestran quees el primer animal, además de los humanos, que puede usar la lógica básica si A = B y B = C, entonces A = C.
La demostración de inteligencia de Rio es menos sorprendente si se considera el hecho de que es miembro de uno de los cuatro grupos de animales que han desarrollado cerebros extremadamente grandes que pesan más de 1,5 libras. Junto con las focas y las morsas, es partede un grupo de mamíferos marinos semiacuáticos de patas aletas llamados pinnípedos. Los otros grupos de cerebros grandes son humanos, elefantes y cetáceos ballenas y delfines.
A pesar de la considerable evidencia de sus habilidades cerebrales, se sabe muy poco sobre los cerebros pinnípedos. Sin embargo, un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Vanderbilt ha dado un paso importante hacia la rectificación de esta falta de conocimiento al realizar el primer estudio exhaustivo del cerebro central del león marino de California.sistema nervioso, concentrándose en el sistema somatosensorial, que se ocupa de la percepción consciente del tacto, presión, dolor, temperatura, posición y vibración.
El año pasado, el espectacular aumento de las muertes de leones marinos juveniles de California debido a varamientos en el centro y sur de California hizo posible que Sawyer obtuviera dos cerebros de leones marinos juveniles para estudiarlos los leones marinos, como todos los mamíferos marinos, están protegidos por elgobierno federal bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972.
Los resultados de su estudio se describen en el artículo "Tallo cerebral somatosensorial, tálamo y corteza del león marino de California Zalophus californianus" publicado en línea en la vista inicial de Revista de Neurología Comparativa .
"Fue increíble ver el cerebro de un león marino por primera vez porque, después de pasar años estudiando cerebros, fue impactante ver algo tan grande y tan diferente de cualquier otro cerebro con el que había trabajado", dijo la primera autora EvaSawyer, estudiante de doctorado en neurociencia en Vanderbilt. La estudiante de doctorado Emily Turner colaboró en el estudio bajo la supervisión de Jon Kaas, profesora Gertrude Conaway Vanderbilt de Ciencias Sociales y Naturales.
"Sabemos mucho sobre cómo se organizan y funcionan algunos cerebros, ratones y cerebros de primates, por ejemplo, pero los mamíferos son muy variados y no sabemos casi nada sobre los cerebros de la mayoría de los mamíferos, incluidos los pinnípedos", dijo Kaas.
Los seres humanos, los elefantes, los cetáceos y los pinnípedos desarrollaron grandes cerebros de forma independiente, por lo que la forma en que se organizan sus cerebros es bastante diferente, en particular la corteza. Debido a nuestro interés inherente en nuestra propia evolución y la importancia del gran cerebro humano para nuestraidentidad, vale la pena mirar estos ejemplos independientes de cómo los cerebros se vuelven grandes, señaló Sawyer.
Los cerebros de los leones marinos tienen aproximadamente el mismo tamaño que los cerebros de los chimpancés. Aunque tienen algunas características en común con los cerebros de sus parientes más cercanos perros, gatos, osos y comadrejas, sus cerebros también están intensamente plegados de una manera similar a la deballenas y delfines.
"Es sorprendente que tanto los cetáceos como los pinnípedos tienden a tener cerebros grandes y enrevesados, pero no existe una única explicación aceptada para esta observación", dijo Sawyer. "Se explica, al menos parcialmente, por su gran tamaño corporal.Se espera que los cuerpos tengan cerebros más grandes. Pero también puede estar relacionado con otros factores, como la ingravidez del medio marino o el afrontamiento de las bajas temperaturas del agua. O podría ser simplemente un resultado aleatorio de la evolución ".
Los investigadores se centraron en el sistema somatosensorial de los leones marinos porque tenían especial curiosidad por el sentido del tacto del animal. "Durante mucho tiempo nos hemos preguntado cómo están organizados los sistemas somatosensoriales de los leones marinos y las focas, ya que tienen habilidades tan notables para usar el tacto.y sus bigotes para explorar y alimentarse en aguas profundas ", dijo Kaas.
Utilizando métodos histoquímicos modernos, Sawyer y Turner pudieron identificar y caracterizar las partes principales del cerebro de los leones marinos que se utilizan para procesar la información táctil de los bigotes y la piel. Estas incluyen áreas en el tallo cerebral, el tálamo y la corteza.
Descubrieron que el cerebro de los mamíferos marinos tiene áreas específicas para procesar información de sus bigotes que son sorprendentemente similares a las que se encuentran en ratones y ratas, que son considerados los especialistas en bigotes en el reino animal. Específicamente, encontraron que cada bigote en elLa nariz del león marino tiene un área específica correspondiente en el tronco encefálico que se le dedica. Estas son comparables a áreas específicas del cerebro humano que corresponden a los dedos individuales. Su existencia confirma que estos bigotes "místicos" juegan un papel importante en la sensación de los leones marinos ycomportamiento.
Además, los investigadores identificaron las áreas del cerebro dedicadas a procesar las sensaciones táctiles de las aletas y la cola del león marino. Una de las sorpresas fue el descubrimiento de una región bien desarrollada, llamada núcleo de Bischoff, que se encuentra en animales con colas prominentes que vandesde mapaches hasta canguros y ballenas. Es sorprendente porque la cola del lobo marino no es nada prominente: es pequeña y está metida entre sus aletas traseras.
Una vez que se complete el mapeo de la región somatosensorial del león marino, los investigadores planean mapear las partes de su cerebro dedicadas a otras funciones. "Será interesante comparar su estructura general con la de los cerebros de los primates", dijo Sawyer.
A los investigadores también les gustaría mapear los cerebros de otros pinnípedos, como la morsa y los elefantes marinos, que tienen cerebros mucho más grandes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por David F Salisbury. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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