En el último medio millón de años, el Océano Pacífico ecuatorial ha visto cinco picos en la cantidad de polvo cargado de hierro que sopla desde los continentes. En teoría, esas explosiones deberían haber turboalimentado el crecimiento de la captura de carbono del océanoalgas: las algas necesitan hierro para crecer, pero un nuevo estudio muestra que el exceso de hierro tuvo poco o ningún efecto.
Los resultados son importantes hoy, porque a medida que los grupos buscan formas de combatir el cambio climático, algunos exploran la fertilización de los océanos con hierro como solución.
Las algas absorben dióxido de carbono CO 2 , un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.Los defensores de la fertilización con hierro argumentan que agregar hierro a los océanos estimularía el crecimiento de algas, que absorberían más CO 2 y sumérjalo en el fondo del océano. Las regiones oceánicas más prometedoras son aquellas ricas en nutrientes pero bajas en clorofila, una señal de que las algas no son tan productivas como podrían ser. El Océano Austral, el Pacífico Norte y el ecuatorialPacific todos se ajustan a esa descripción. Lo que falta, dicen los defensores, es suficiente hierro.
El nuevo estudio, publicado esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias sin embargo, se agrega a la creciente evidencia de que la fertilización con hierro podría no funcionar en el Pacífico ecuatorial como se sugiere.
Esencialmente, la Tierra ya ha realizado sus propios experimentos de fertilización de hierro a gran escala. Durante la edad de hielo, casi tres veces más hierro en el aire sopló en el Pacífico ecuatorial que durante los períodos no glaciales, pero el nuevo estudio muestra que ese aumento not afecta la productividad biológica. En algunos puntos, a medida que aumentan los niveles de polvo con contenido de hierro, la productividad en realidad disminuye.
Lo que importa en cambio en el Pacífico ecuatorial es cómo el hierro y otros nutrientes se agitan desde abajo al surgir la corriente oceánica, dijo la autora principal Gisela Winckler, geoquímica del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. El estudio encontró de siete a 100veces se suministró más hierro de la corriente subterránea ecuatorial que del polvo en el aire en sitios diseminados a través del Pacífico ecuatorial. Los autores escriben que aunque todos los nutrientes podrían no usarse de inmediato, se usan con el tiempo, por lo que la bomba biológica ya está funcionandocon plena eficiencia.
"La captura de dióxido de carbono es de lo que se trata: la lluvia de hierro con polvo en el aire impulsa la captura de CO atmosférico 2 ? Descubrimos que no es así, al menos no en el Pacífico ecuatorial ", dijo Winckler.
Los nuevos hallazgos no descartan la fertilización con hierro en otros lugares. Winckler y el coautor Robert Anderson del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty están involucrados en una investigación en curso que está explorando los efectos del hierro del polvo en el Océano Austral, donde el polvo en el aire suministra un mayorparte del hierro que alcanza la superficie.
El PNAS el artículo sigue a otro periódico en el que Winckler y Anderson fueron coautores a principios de este año Naturaleza con la estudiante graduada de Lamont, Kassandra Costa, observando la respuesta biológica al hierro en el Pacífico ecuatorial durante el último máximo glacial, hace unos 20,000 años. El nuevo documento amplía ese estudio de una instantánea en el tiempo a una serie temporal en los últimos 500,000años. Confirma que el hallazgo de Costa, que la fertilización con hierro no tuvo efecto en ese momento, se ajustaba a un patrón que se extiende a lo largo de los últimos cinco períodos glaciales.
Para evaluar cuán productivas eran las algas, los científicos en el PNAS el papel utilizó núcleos de sedimentos de aguas profundas de tres ubicaciones en el Pacífico ecuatorial que capturaron 500,000 años de historia oceánica. Probaron a lo largo de esos núcleos para detectar bario, una medida de la cantidad de materia orgánica que se exporta al fondo del mar en cada momento., y para el ópalo, un mineral de silicato que proviene de las diatomeas. Las medidas de torio-232 reflejaban la cantidad de polvo que soplaba desde la tierra en cada momento.
"Ni la variabilidad natural de las fuentes de hierro en el pasado ni la adición intencional de hierro a las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial en la actualidad, propuesta como un mecanismo para mitigar el aumento antropogénico en el CO atmosférico 2 el inventario tendría un impacto significativo ", concluyeron los autores.
Experimentos anteriores con fertilización con hierro han tenido resultados mixtos. El Experimento Europeo de Fertilización con Hierro EIFEX en 2004, por ejemplo, agregó hierro en el Océano Austral y fue capaz de producir una explosión de diatomeas, que capturaron CO 2 en su tejido orgánico y se hundió en el fondo del océano. Sin embargo, el proyecto LOHAFEX alemán-indio en 2009 experimentó en un lugar cercano en el Atlántico Sur y encontró pocas diatomeas. En cambio, la mayoría de sus algas fueron devoradas por pequeñas criaturas marinas., pasando CO 2 en la cadena alimentaria en lugar de hundirla. En el caso de LOHAFEX, los científicos determinaron que faltaba otro nutriente que las diatomeas necesitan, el ácido silícico.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático IPCC discute con cautela la fertilización con hierro en su último informe sobre mitigación del cambio climático. Advierte sobre los riesgos potenciales, incluido el impacto que una mayor productividad en un área puede tener sobre los nutrientes necesarios para la vida marina aguas abajo, yel potencial para expandir las zonas con poco oxígeno, aumentar la acidificación del océano profundo y aumentar el óxido nitroso, un gas de efecto invernadero más potente que el CO 2 .
"Si bien se reconoce que el polvo atmosférico juega un papel importante en el sistema climático al cambiar el albedo planetario, el estudio de Winckler et al. Muestra de manera convincente que el polvo y su contenido de hierro asociado no es un jugador clave en la regulación del secuestro oceánicode CO 2 en el Pacífico ecuatorial en grandes escalas espaciales y temporales ", dijo Stephanie Kienast, geóloga marina y paleontóloga de la Universidad de Dalhousie que no participó en el estudio." El paradigma clásico de la fertilización del océano por el hierro durante los glaciares más polvorientos puede así ser rechazadopara el Pacífico ecuatorial, similar al Pacífico Noroeste "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Original escrito por Stacy Morford. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :