Aunque pueden parecer sólidos como una roca, las antiguas rocas sedimentarias llamadas formaciones de hierro, la principal fuente económica de mineral de hierro del mundo, alguna vez se disolvieron en agua de mar. ¿Cómo pasó ese hierro de un estado disuelto a formaciones de hierro en bandas? Dr.Itay Halevy y su grupo en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra del Instituto de Ciencia Weizmann sugieren que, hace miles de millones de años, el "óxido" que se formó en el agua de mar y se hundió en el lecho marino era verde, un mineral a base de hierro quees raro en la Tierra hoy, pero podría haber sido relativamente común. Sus hallazgos fueron publicados en Geociencia de la naturaleza .
Sabemos que hubo hierro disuelto en los primeros océanos, una fuerte indicación de que las concentraciones de oxígeno libre de la Tierra eran extremadamente bajas. De lo contrario, el hierro habría reaccionado con el oxígeno para formar óxidos de hierro, que son los depósitos de óxido rojo familiares para cualquiera que estédejó una bicicleta bajo la lluvia. Hoy, dice el Dr. Halevy, el hierro se entrega de la tierra a los océanos como pequeñas partículas de óxido insoluble en los ríos. Pero este modo de sedimentación solo se produjo cuando el oxígeno libre acumulado en la atmósfera de la Tierra, aproximadamente 2.5mil millones de años atrás. Casi sin oxígeno, los océanos eran ricos en hierro, pero eso no significaba que el hierro permaneciera disuelto en el agua de mar indefinidamente: finalmente formó compuestos insolubles con otros elementos y se depositó en el lecho marino para dar lugar a formaciones de hierro en bandas.
La idea de que uno de esos compuestos insolubles podría ser un mineral verde oxidado se le ocurrió durante su investigación doctoral, dice el Dr. Halevy, cuando intentaba recrear las condiciones en Marte temprano, incluidos sus sedimentos de hierro rojo oxidado ".Obtuve algunas cosas verdes que no reconocí al principio, que rápidamente se volvieron anaranjadas cuando las expuse al aire. Con un poco más de experimentación cuidadosa, descubrí que se trataba de un mineral llamado óxido verde, que es extremadamente raro en la Tierra hoy en día,debido a su afinidad por el oxígeno ". Hoy en día, el óxido verde se transforma rápidamente en el óxido rojo familiar, pero con poco oxígeno libre alrededor, razonó el Dr. Halevy, podría haber sido una forma importante para que el hierro disuelto forme compuestos sólidos y se asiente.el fondo del mar
El apoyo a estas ideas proviene de Sulawesi, Indonesia, donde hoy se forma óxido verde en el lago Matano, rico en hierro y pobre en oxígeno, que se cree que es similar al agua de mar que existió durante períodos prolongados de la historia temprana de la Tierra. Para probar sus ideas enAl detallar y explorar su importancia, el Dr. Halevy realizó experimentos en los que él y su equipo recrearon, lo más cerca posible, las condiciones del antiguo océano precámbrico libre de oxígeno. Descubrieron que el óxido verde no solo se forma en estas condiciones,pero que cuando se deja envejecer, se transforma en los minerales que se encuentran en las formaciones de hierro precámbricas, una combinación de óxidos, carbonatos y silicatos que contienen hierro.
¿Podría el óxido verde haber sido un vehículo principal para eliminar el hierro del agua de mar? El Dr. Halevy y su equipo desarrollaron modelos para representar el ciclo del hierro en los primeros océanos de la Tierra, incluida la posibilidad de formación de óxido verde y la competencia con otros transbordadores minerales de hierroal fondo marino. Sus hallazgos sugieren que el óxido verde probablemente fue un jugador importante en el ciclo del hierro. El hierro en el óxido verde luego se transformó en los minerales que ahora podemos observar en el registro geológico. "Por supuesto, habría sido uno de"Hay varios medios de deposición de hierro, así como varios procesos diferentes están involucrados en la sedimentación química en los océanos hoy", dice el Dr. Halevy. "Pero hasta donde podemos decir, el óxido verde debería haber entregado una proporción sustancial de hierro alsedimentos oceánicos muy tempranos "
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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