Las tasas actuales de cambio climático podrían desencadenar la inestabilidad en un glaciar antártico importante, lo que en última instancia conduciría a un aumento del nivel del mar de más de 2 m.
Esta es la conclusión de un nuevo estudio que analiza el futuro del glaciar Totten, un glaciar importante en la Antártida. El glaciar Totten drena una de las áreas de hielo más grandes del mundo, en la capa de hielo antártica oriental EAIS.
Al estudiar la historia de los avances y retiros de Totten, los investigadores descubrieron que si el cambio climático continúa sin cesar, el glaciar podría cruzar un umbral crítico en el próximo siglo, entrando en un período irreversible de retiro muy rápido.
Esto provocaría que se retirara hasta 300 kilómetros tierra adentro en los siglos siguientes y liberara grandes cantidades de agua, contribuyendo hasta 2.9 metros al aumento global del nivel del mar.
Actualmente, se cree que el EAIS es relativamente estable frente al calentamiento global en comparación con la capa de hielo mucho más pequeña en la Antártida Occidental, pero el Glaciar Totten está resistiendo la tendencia al perder cantidades sustanciales de hielo. La nueva investigación revela que el Glaciar Totten puedeser aún más vulnerable de lo que se pensaba anteriormente
El estudio, realizado por científicos del Imperial College London e instituciones de Australia, EE. UU. Y Nueva Zelanda, se publica hoy en Naturaleza . El año pasado, el equipo descubrió que actualmente hay agua tibia circulando debajo de una porción flotante del glaciar que está causando más derretimiento del que podría haberse esperado.
Su nueva investigación analiza la geología subyacente del glaciar y revela que si se retira otros 100-150 km, su frente estará sentado en una cama inestable y esto podría desencadenar un período de retirada rápida para el glaciar. Esto causaríapara retirar casi 300 km tierra adentro de su frente actual en la costa.
Retirar los 300 km tierra adentro puede llevar varios cientos de años, según el coautor Profesor Martin Siegert, codirector del Instituto Grantham en el Imperial College de Londres. Sin embargo, una vez que el glaciar cruza el umbral hacia la región inestable, el deshieloserá imparable, al menos hasta que se haya retirado hasta el punto en que la geología se vuelva más estable nuevamente.
"La evidencia que se está reuniendo es pintar una imagen de la Antártida Oriental siendo mucho más vulnerable a un ambiente más cálido de lo que pensábamos", dijo. "Esto es algo de lo que deberíamos preocuparnos. El Glaciar Totten está perdiendo hielo ahora, y el océano cálidoel agua que está causando esta pérdida tiene el potencial de empujar al glaciar a un lugar inestable ".
"El glaciar Totten es solo una salida para el hielo de la capa de hielo antártica oriental, pero podría tener un gran impacto. La capa de hielo antártica oriental es, con mucho, la mayor masa de hielo en la Tierra, por lo que cualquier pequeño cambio tiene un gran impactoinfluir globalmente "
Para descubrir la historia de los movimientos del glaciar Totten, el equipo observó las rocas sedimentarias debajo del glaciar utilizando estudios geofísicos en el aire. Desde el registro geológico, influenciados por la erosión del hielo en la superficie, pudieron comprender la historia del estiramiento del glaciarmillones de años atrás
Descubrieron que el glaciar se ha retirado más rápidamente en ciertas regiones 'inestables' en el pasado. Según esta evidencia, los científicos creen que cuando el glaciar golpee estas regiones nuevamente veremos el mismo patrón de retirada rápida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Hayley Dunning. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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