La importancia de las amistades y el apoyo familiar para ayudar a prevenir la depresión entre los adolescentes ha sido destacada en una investigación de la Universidad de Cambridge. El estudio, publicado en la revista de acceso abierto PLOS UNO también descubrió que los adolescentes que habían crecido en un entorno familiar difícil eran más propensos que sus compañeros a ser intimidados en la escuela.
La adolescencia es un momento clave en el desarrollo de un individuo, y es un período en el que algunos adolescentes comienzan a mostrar signos de depresión mayor. Uno de los principales factores de riesgo de depresión en la adolescencia es la adversidad familiar de la infancia, como la mala crianza de los hijos y la falta de afecto, abuso emocional, físico o sexual, problemas financieros familiares o la pérdida de un miembro de la familia.Otro factor de riesgo importante para la depresión es el acoso por parte de sus compañeros, y la experiencia combinada de la adversidad familiar infantil y el acoso entre compañeros se asocia con una mayor gravedad de los síntomas de depresión..
Los estudios sugieren que las amistades y los entornos familiares de apoyo pueden ayudar a proteger a los adolescentes de la depresión si han experimentado el acoso entre compañeros y la adversidad familiar de la infancia. Sin embargo, ningún estudio ha examinado simultáneamente la compleja interacción de la adversidad temprana, el acoso, el apoyo familiar y las amistades más adelantedepresión adolescente
Investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge estudiaron a casi 800 adolescentes 322 niños y 449 niñas, y utilizaron modelos matemáticos para examinar el impacto de las amistades y el apoyo familiar a los 14 años en los síntomas depresivos a los 17 años en adolescentes quepreviamente había experimentado adversidades familiares en la infancia y acoso escolar en la escuela primaria.
"La adolescencia puede ser difícil para todos, pero descubrimos que este es particularmente el caso de aquellos adolescentes que han tenido un entorno familiar difícil", explica la Dra. Anne-Laura van Harmelen, primera autora del estudio. "Adolescentes que habían experimentadolos entornos familiares negativos tienen más probabilidades de ser intimidados en la escuela y menos probabilidades de recibir apoyo familiar en la adolescencia. También encontramos que los niños que fueron intimidados en la escuela primaria tenían menos probabilidades de tener amistades de apoyo en la adolescencia.
"De hecho, encontramos una fuerte relación entre tener un ambiente familiar negativo y ser acosado en la escuela primaria. Esto pone a los adolescentes en una doble desventaja y significa que es más probable que experimenten síntomas más severos de depresión al final de la adolescencia".
Los niños que habían sido acosados eran menos propensos que las niñas a desarrollar amistades fuertes en la adolescencia, lo que los investigadores sugieren que puede deberse a que los niños experimentaron un acoso más severo o fueron más sensibles al acoso.
Crucialmente, los investigadores también encontraron que el apoyo de familiares o amigos en la adolescencia temprana podría ayudar a reducir los síntomas depresivos en los últimos años de la adolescencia. No está claro a partir de los resultados cómo el apoyo social influye en la salud mental de la vida posterior. Sin embargo, los investigadores sugieren varias posibilidades,incluido que los entornos familiares y amigos de apoyo pueden ayudar a mejorar la capacidad de los niños para hacer frente a situaciones adversas al mejorar su autoestima y ofrecer alivio al estrés y ayudarlos a desarrollar habilidades interpersonales efectivas.
"Nuestro trabajo realmente muestra cuán importante es que los niños y adolescentes tengan un fuerte apoyo de su familia y amigos, particularmente si su infancia ha sido difícil", agrega el profesor Ian Goodyer, autor principal. "También sugiere un papel paraintervenciones como ayudar a los padres en familias en riesgo a desarrollar sus habilidades de crianza y apoyo o ayudar a los adolescentes acosados a desarrollar su confianza y habilidades sociales para ayudarlos a encontrar y mantener amistades ".
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