Un tipo de célula cerebral conocida como microglia juega un papel clave en la reducción de los efectos de la cocaína en el cerebro, según un importante estudio realizado por un equipo del Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill RI-MUHC en Montreal.
El descubrimiento, publicado en la revista neurona , establece por primera vez que la microglia puede disminuir los cambios adversos a los circuitos neuronales provocados por el uso crónico de cocaína y tiene implicaciones significativas para desarrollar un tratamiento efectivo para la adicción.
Microglia puede no ser tan conocida como las neuronas, las células cerebrales que transmiten mensajes, pero tienen muchas funciones importantes. Monitorean constantemente su entorno y pueden actuar para mantener el funcionamiento normal del cerebro. Cuando encuentran que algo anda mal, pueden producirmoléculas que instruyen a las neuronas a realizar cambios adaptativos en sus conexiones. Un ejemplo de ello es la molécula inflamatoria conocida como factor de necrosis tumoral TNF.
"Lo que descubrimos es que la cocaína activa estas microglias, lo que provoca la liberación de una señal inflamatoria que luego trata de revertir los cambios que induce la cocaína en las neuronas", dice el autor principal del estudio, el Dr. David Stellwagen, investigadorde Brain Repair and Integrative Neuroscience en el RI-MUHC y profesor asociado en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill.
Utilizando un modelo de ratón, los investigadores detectaron esta inversión mediada por microglía al observar cómo actúa el TNF en un conjunto particular de sinapsis en el cerebro ". Estas conexiones son realmente importantes para regular la respuesta de comportamiento en modelos animales a las drogas de abuso comococaína ", dice la coautora Sarah Konefal, estudiante de doctorado de McGill en el Programa Integrado de Neurociencia en el laboratorio del Dr. Stellwagen.
El equipo descubrió que el TNF suprime los cambios sinápticos específicos causados por los cambios de cocaína que se cree que subyacen a la adicción. Pero el Dr. Stellwagen explica que este mecanismo beneficioso no dura ". La respuesta de la microglia se desvanece con el tiempo. Una de las cosas quela transición de alguien de un uso casual a una dependencia crónica podría ser el desvanecimiento de esta señal adaptativa que luego permite que las drogas solidifiquen su cambio en el circuito neuronal ".
¿Entonces se puede atraer a la microglia para que continúe? Para averiguarlo, el equipo utilizó un agente farmacéutico que estimula la producción microglial de TNF. Los investigadores observaron que un cambio de comportamiento inducido por la cocaína en ratones, el aumento progresivo del movimiento inducido por la cocaína, -se redujo en los animales que recibieron este agente.
Este emocionante resultado es prometedor para un día el desarrollo de tratamientos que podrían reducir las tasas de recaída de drogas, que pueden llegar hasta el 80 por ciento. Como dice el Dr. Stellwagen, "si pudiéramos desarrollar un tratamiento que suprimiera el ansiaque los adictos tienen en situaciones estresantes, o cuando se vuelven a exponer a situaciones en las que normalmente estarían tomando el medicamento, eso puede permitirles evitar una recaída. Y ese es realmente el objetivo terapéutico del trabajo que hemos estado haciendo ".
El Dr. Stellwagen y sus colegas ahora están investigando si la liberación estimulada de TNF realmente puede suprimir los antojos de cocaína. También esperan que este trabajo se pueda aplicar a otras sustancias adictivas como el alcohol y la metanfetamina.
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Materiales proporcionado por Centro de salud de la Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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