Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia descubrieron que la microglia, células inmunes especializadas en el cerebro, juegan un papel clave en la eliminación de material muerto después de una lesión cerebral. El estudio, que se publicará el 25 de junio en el Revista de medicina experimental , revela que la microglia engulle los restos de neuronas lesionadas, lo que podría evitar que el daño se propague a las neuronas vecinas y cause una neurodegeneración más extensa.
En todos los tejidos del cuerpo, las células muertas y moribundas deben eliminarse rápidamente para evitar el desarrollo de inflamación, lo que podría desencadenar la muerte de las células vecinas. Esta eliminación es realizada por células especializadas que engloban y descomponen los desechos celulares, de lo contrarioconocidas como células fagocíticas, pero los científicos aún tienen que determinar qué células son responsables de eliminar los desechos neuronales cuando se daña el cerebro o la médula espinal.
Jonathan Kipnis, presidente del Departamento de Neurociencia de la UVA, y sus colegas examinaron las lesiones del nervio óptico de los ratones, que causan que las neuronas del ganglio retiniano se degeneren y dejen restos en una región distante del cerebro. Los investigadores descubrieron que estos restos están envueltospor microglia.
Microglia, que reside permanentemente en el sistema nervioso central, es un tipo de célula fagocítica que puede engullir bacterias y otros patógenos que han infectado el cerebro. También juegan un papel importante en el desarrollo del cerebro, eliminando las sinapsis neuronales que han falladopara volverse completamente activo.
En los cerebros adultos, la microglia parece reconocer las neuronas degeneradas usando algunas de las mismas moléculas que usan para reconocer las sinapsis inactivas o los patógenos invasores. Kipnis y sus colegas descubrieron que, después de la lesión del nervio óptico, la microglia produce proteínas "complementarias" que ayudan a las células fagocíticasidentificar sus objetivos
Los investigadores estudiaron lo que sucedió después de la lesión del nervio óptico en ratones cuando la microglia no produjo proteínas "complementarias" y descubrieron que la microglia no limpiaba los escombros.
"En el futuro, esperamos identificar aún más cómo se activan las microglias en respuesta a la neurodegeneración y cómo luego eliminan los desechos neuronales", dice Kipnis, director del Centro de Inmunología Cerebral y Glia BIG de UVA. "Conocer estos mecanismos podríanos permite aumentar la eliminación de desechos potencialmente tóxicos por microglia y limitar la propagación de la neurodegeneración después de una lesión cerebral o de la médula espinal ".
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Materiales proporcionados por Prensa de la Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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