La diversidad genética es importante para que las especies de plantas persistan en los bosques del norte que experimentan aportes de nitrógeno humano. Esta es una de las conclusiones que saca Franziska Bandau de la Universidad de Umeå en Suecia.
El nitrógeno es un nutriente esencial para las plantas. En los bosques del norte, la disponibilidad de nitrógeno para las plantas es limitada, pero las especies de plantas que crecen en estos bosques están bien adaptadas a las condiciones de bajo contenido de nitrógeno.
Sin embargo, hoy en día los humanos agregan cada vez más nitrógeno a los bosques. Mediante la quema de combustibles fósiles, la producción de fertilizantes y la agricultura, los hombres liberan grandes cantidades de nitrógeno a la atmósfera, que es transportado por los vientos y depositado en el medio ambiente decenas o incluso milesa kilómetros de distancia de la fuente de contaminación. Además de estos aportes involuntarios de nitrógeno a los bosques, los propietarios de tierras también fertilizan intencionalmente sus bosques para aumentar su cosecha de madera.
Estas dos formas de entrada de nitrógeno humano pueden tener numerosos efectos. Una consecuencia puede ser la pérdida de especies de plantas, lo que a su vez reduce la biodiversidad. Se cree que hay dos mecanismos que causan estas pérdidas de especies de plantas. Primero, el nitrógeno adicional puede cambiar la forma en que las plantascompiten entre sí, y las especies de plantas que pueden usar nitrógeno adicional más rápido pueden reemplazar a las especies de plantas que están bien adaptadas a condiciones generalmente bajas en nitrógeno. En segundo lugar, el nitrógeno adicional puede causar cambios en la química de las hojas, lo que a su vez influye en la intensidad con que las plantas son atacadas por las plantas naturales.enemigos, es decir, insectos u hongos.
En su disertación, Franziska Bandau realizó una serie de experimentos de fertilización con el álamo temblón de la especie arbórea modelo para investigar qué efectos podrían tener los aportes de nitrógeno humano en individuos de plantas genéticamente diversas. Franziska Bandau creció un número de individuos de álamo temblón que poseían diversas capacidades para producir ciertoscompuestos químicos en sus hojas, llamados taninos condensados. Estos compuestos se han descrito para proteger potencialmente a las plantas de los ataques de insectos al hacer que las hojas no sean sabrosas o no nutricionales, y para defender las plantas contra algunos hongos patógenos. Durante su trabajo, Franziska Bandau descubrió queLas plantas que obtuvieron dosis de nitrógeno que simulan la deposición atmosférica y la fertilización forestal generalmente fueron más dañadas por insectos y hongos que las plantas que no recibieron nitrógeno adicional, pero las plantas con una alta producción de taninos siempre estuvieron menos dañadas que las plantas de taninos bajos.
"También observé que el álamo temblón con una alta producción de taninos genéticamente predeterminada tenía un crecimiento restringido a niveles de nitrógeno ambiental y de deposición atmosférica, pero que esta restricción de crecimiento se eliminó cuando las plantas recibieron dosis de nitrógeno correspondientes a las tasas de fertilización forestal, ycuando los niveles naturales del enemigo eran altos ", dice Franziska Bandau.
Como se ha sugerido que la competencia y los cambios en las interacciones planta-enemigo conducen a la pérdida de especies de plantas, las plantas con bajo y alto contenido de taninos podrían verse favorecidas bajo condiciones de nitrógeno alteradas. Cuando los enemigos naturales son los impulsores clave del cambio de vegetación, el alto contenido de taninoslas plantas serían más propensas a sobrevivir, sin embargo, cuando la competencia impulsa el cambio vegetativo, las plantas con bajo contenido de taninos que crecen más en condiciones de nitrógeno ligeramente elevadas que las plantas con alto contenido de taninos, probablemente tengan un mejor rendimiento.
"Pero como las condiciones de nitrógeno y la presión de los enemigos varían mucho en el espacio y el tiempo, las poblaciones genéticamente diversas tendrían las mayores posibilidades de persistir en entornos que experimentan aportes de nitrógeno humano", dice Franziska Bandau.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Umea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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