Nuevas imágenes obtenidas el 16 de mayo de 2016 por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA confirman la presencia de un vórtice oscuro en la atmósfera de Neptuno. Aunque se vieron características similares durante el sobrevuelo del Voyager 2 a Neptuno en 1989 y por el Telescopio Espacial Hubble en1994, este vórtice es el primero observado en Neptuno en el siglo XXI.
El descubrimiento fue anunciado el 17 de mayo de 2016, en un telegrama electrónico de la Oficina Central de Telegramas Astronómicos CBAT por el astrónomo investigador Mike Wong de la Universidad de California en Berkeley, quien dirigió el equipo que analizó los datos del Hubble.
Los vórtices oscuros de Neptuno son sistemas de alta presión y generalmente van acompañados de brillantes "nubes compañeras", que ahora también son visibles en el planeta distante. Las nubes brillantes se forman cuando el flujo de aire ambiental se perturba y se desvía hacia arriba sobre el vórtice oscuro, causando que los gases se congelen en cristales de metano. "Los vórtices oscuros atraviesan la atmósfera como enormes montañas gaseosas en forma de lente", dijo Wong. "Y las nubes compañeras son similares a las llamadas nubes orográficas que aparecen en forma de panquequecaracterísticas persistentes sobre montañas en la Tierra ".
A partir de julio de 2015, varios observadores volvieron a ver nubes brillantes en Neptuno, desde aficionados hasta astrónomos en el Observatorio WM Keck en Hawai. Los astrónomos sospecharon que estas nubes podrían ser nubes compañeras brillantes después de un vórtice oscuro invisible. Los vórtices oscuros de Neptuno sontípicamente solo se ve en longitudes de onda azules, y solo el Hubble tiene la alta resolución requerida para verlos en Neptuno distante.
En septiembre de 2015, el programa Outer Planet Atmospheres Legacy OPAL, un proyecto a largo plazo del Telescopio Espacial Hubble que captura anualmente mapas globales de los planetas exteriores, reveló un punto oscuro cerca de la ubicación de las nubes brillantes, que había sidorastreado desde el suelo. Al ver el vórtice por segunda vez, las nuevas imágenes del Hubble confirman que OPAL realmente detectó una característica de larga duración. Los nuevos datos permitieron al equipo crear un mapa de mayor calidad del vórtice y sus alrededores.
Los vórtices oscuros de Neptuno han exhibido una sorprendente diversidad a lo largo de los años, en términos de tamaño, forma y estabilidad deambulan en latitud, y a veces se aceleran o disminuyen. También van y vienen en escalas de tiempo mucho más cortas en comparación con anticiclones similaresvisto en Júpiter; grandes tormentas en Júpiter evolucionan durante décadas.
Los astrónomos planetarios esperan comprender mejor cómo se originan los vórtices oscuros, qué controla sus derivas y oscilaciones, cómo interactúan con el medio ambiente y cómo finalmente se disipan, según Joshua Tollefson, estudiante de doctorado de UC Berkeley, quien recientemente recibió un prestigioso NASA Earthy Space Science Fellowship para estudiar la atmósfera de Neptuno. La medición de la evolución del nuevo vórtice oscuro extenderá el conocimiento tanto de los vórtices oscuros como de la estructura y la dinámica de la atmósfera circundante.
El equipo, dirigido por Wong, también incluyó al equipo OPAL Wong, Amy Simon y Glenn Orton, colaboradores de UC Berkeley Imke de Pater, Joshua Tollefson y Katherine de Kleer, Heidi Hammel AURA, Statia Luszcz-Cook AMNH, Ricardo Hueso y Agustin Sánchez-Lavega Universidad del País Vasco, Marc Delcroix Société Astronomique de France, Larry Sromovsky y Patrick Fry Universidad de Wisconsin y Christoph Baranec Universidad de Hawai.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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