El eglefino es una especie de pez importante que tiene su lugar de desove más importante en y alrededor del archipiélago de Lofoten, en el norte de Noruega, donde se planea la producción de petróleo. Sin embargo, la investigación ahora revela que las huevas y las larvas de eglefino son más susceptibles a la contaminación por hidrocarburos que antespensamiento.
Desde mediados de los setenta, y hasta el día de hoy, el debate a favor y en contra de la producción de petróleo a lo largo de la costa de Lofoten ha sido un tema candente. El estudiante de doctorado e investigador Elin Sørhus en el Instituto de Investigación Marina enlace es externo y Centro paraSíntesis ecológica y evolutiva CEES el enlace es externo en UiO ahora presenta una investigación que es muy relevante para el debate.
Revela que incluso los derrames de petróleo pequeños y transitorios afectan a las larvas de eglefino hasta tal punto que luchan por llegar a la edad adulta.
"Queríamos ver el efecto que los derrames agudos de petróleo tuvieron sobre las huevas y las larvas de eglefino. Hemos descubierto que las huevas de eglefino expuestas a concentraciones relativamente bajas de petróleo durante 24 horas desarrollan lesiones graves. Y las lesiones persisten a pesar de que llegan a desarrollarse enagua limpia después ", dice Sørhus.
Sørhus defendió esta primavera su doctorado. Su artículo reveló que los derrames de petróleo tienen un efecto dramático en las huevas de eglefino.
Para subrayar su argumento, Sørhus muestra una imagen de una larva de eglefino que estuvo expuesta a la contaminación por hidrocarburos durante 24 horas, antes de salir del cascarón. El huerto se mantuvo en agua limpia durante 12 días antes de salir del cascarón.
La imagen tomada tres días después de la eclosión revela una larva con un corazón tan deformado que un ventrículo había dejado de funcionar por completo.
La exposición prolongada al aceite también resultó en cambios extremos en el cráneo y la mandíbula, junto con un corazón bastante subdesarrollado.
"Larva con lesiones tan graves nunca crecerá", concluye Sørhus.
Las especies de agua fría son más vulnerables Elin Sørhus tiene muchas fotos que muestran diferentes larvas de eglefino deformadas. Ha completado una larga serie de experimentos en el laboratorio de agua del Instituto de Investigación Marina de Austevoll, en las afueras de la ciudad de Bergen.
Sus experimentos se han llevado a cabo en grandes tanques de agua que contienen 50 litros de agua salada y con hasta 6000 huevos en cada tanque.
Los tanques se han abastecido con una cantidad variable de petróleo crudo. El petróleo se ha desglosado adicionalmente en componentes menores para imitar las condiciones de un derrame de petróleo real que se origina en una plataforma en alta mar.
Sørhus ha examinado qué sucede cuando los tanques están expuestos a dosis bajas, aumentadas y pulsantes de aceite agregado.
"La conclusión es que las huevas de eglefino, una especie marina de agua fría, tienen una respuesta dramática a la contaminación por hidrocarburos y, entre una lista variable de lesiones, pueden desarrollar un cráneo muy deformado en la etapa larval. La respuesta es más dramática de lo que se detectó anteriormentetanto en peces de agua dulce como de agua salada, cómodos a temperaturas ligeramente superiores "
Ella cree que es muy probable que esta respuesta dramática no sea exclusiva del eglefino, sino también de otras especies de agua fría.
Edema cardíaco y lesiones craneales Los experimentos de laboratorio con peces cebra han demostrado previamente que la contaminación por hidrocarburos hace que las larvas desarrollen edema cardíaco. Elin Sørhus presenta actualmente una teoría bien fundada sobre por qué la contaminación por hidrocarburos está dañando más las larvas de eglefino que las larvas de pez cebra y otros pecesespecies.
"Una diferencia sustancial entre el eglefino y el bacalao, por ejemplo, es que el eglefino tiene una cáscara de huevo externa pegajosa. En consecuencia, las gotas de aceite tienden a atascarse en la cáscara del huevo. En general, esto significa que el aceitedaña el huevo incluso después de la exposición. Si imaginamos un escenario en el que un derrame de petróleo golpea los huevos justo después del desove pero se retira rápidamente, el aceite podría dañar los huevos sustancialmente independientemente de la exposición corta.
"Un derrame de petróleo pequeño y de corta duración en medio del período de desove del eglefino podría ser un golpe fatal", dice Sørhus. Ella señala que las consecuencias, por supuesto, dependen de cuán grande sea el derrame de petróleo del que estamos hablandoy en qué medida la población estaría expuesta.
Pero lo que estamos observando es que las larvas de eglefino pueden desarrollar edema cardíaco y otras lesiones incluso después de dosis tan pequeñas como 0.7 microgramos de hidrocarburos poliaromáticos HAP por litro. La HAP es una clase de compuestos químicos que son una parte natural de las materias primasaceite, explica Sørhus.
Preocupado por los efectos a largo plazo, Elin Sørhus ha investigado los efectos a corto plazo de la contaminación por hidrocarburos en las huevas de eglefino y larvas, pero hay indicios de que los efectos a largo plazo también son muy graves. Ella señala lo que sucedió después del Exxon Valdeztragedia, donde un petrolero causó un gran derrame de petróleo a lo largo de la costa de Alaska en 1989.
Las larvas de arenque cerca del derrame de petróleo mostraron pruebas de lesiones y una alta mortalidad, pero el stock local de arenque era relativamente estable al principio.
Sin embargo, tres o cuatro años más tarde, el stock colapsó por completo, probablemente como resultado del daño retrasado causado por niveles muy bajos de contaminación por petróleo.
"Tenemos que considerar la posibilidad de que algo similar pueda suceder cuando se trata de nuestro stock de eglefino, especialmente con el conocimiento de que las larvas de eglefino son particularmente vulnerables a la contaminación por hidrocarburos.
"Es posible imaginar que derrames de petróleo aún más pequeños que los que tengo en mi investigación pueden provocar daños cardíacos pequeños. Esto podría dar lugar a una población de eglefino que sobrevive a la etapa de larva, pero tiene pequeñas deficiencias que pueden hacer que los individuos nadenmás lento. Esto podría hacerlos presa fácil para otras especies y hacerlos menos efectivos en la captura de alimentos. Los efectos a largo plazo como estos son totalmente razonables en comparación con los resultados de mi investigación ", dice Sørhus.
"Los resultados de mi investigación proporcionan argumentos, directos o indirectos, para que los políticos noruegos piensen detenidamente sobre las consecuencias y vean el panorama general cuando discuten la producción de petróleo fuera del archipiélago de Lofoten. Dicha producción de petróleo tendrá lugar en algunos de loslas zonas de desove importantes de eglefino y el eglefino es una especie de pez económicamente importante "
Han detectado el mecanismo detrás de las lesiones Elin Sørhus también ha realizado estudios exhaustivos de la genética y la biología molecular detrás de las lesiones de las larvas de eglefino.
"Las células musculares en el corazón tienen muchos canales pequeños de iones, poros y bombas en las membranas celulares internas y externas. Controlan tanto el transporte de iones dentro de la célula como hacia el exterior, todo en procesos complicados necesarios parahacer que el músculo pueda contraerse ", explica Sørhus.
Los estudios muestran que los componentes de HAP en el aceite tienen la capacidad de bloquear estos canales y bombas dentro de las células musculares cardíacas y perturbar el transporte de iones que hacen latir el corazón.
Además, este bloqueo vacía el almacenamiento intracelular de calcio y esto tiene algunas consecuencias graves. De hecho, el calcio es una importante molécula señal que realmente une un estímulo externo a una regulación interna de genes.
En consecuencia, un almacenamiento vacío de calcio tendrá serias implicaciones tanto para la regulación de los genes como para la función cardíaca.
"Parece que las mandíbulas deformadas que vemos que se desarrollan en las larvas de eglefino son causadas por la misma mecánica. La HAP hace que el músculo de la mandíbula pierda su capacidad de retraerse y, en adelante, toda la cabeza no puede desarrollarse normalmente", explica Sørhus.
El proyecto de investigación de Elin Sørhus se lleva a cabo en el CEES de Oslo y el Instituto de Investigación Marina de Bergen. Fue financiado por Vista link is external, un programa de financiación científica dirigido por Statoil y la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Linkes externo Vista financia investigaciones básicas relevantes para la industria petrolera noruega.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oslo, Facultad de Matemáticas y Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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