En adicción, las señales en el medio ambiente pueden formar fuertes asociaciones con la droga de abuso. Un nuevo estudio en Biological Psychiatry sugiere que las alteraciones en las sinapsis silenciosas, las conexiones inactivas entre las neuronas, podrían ser el mecanismo neural subyacente a la formación de estas drogasrecuerdos. Las alteraciones se encontraron en el núcleo accumbens, una región del cerebro involucrada en el aprendizaje relacionado con la recompensa.
"La persistencia y la inflexibilidad de las asociaciones relacionadas con la adicción son factores que desencadenan el deseo y la recaída", dijo el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica. "Este estudio sugiere que un factor que puede contribuir a esta inflexibilidad es que las sinapsis en recompensalos circuitos que podrían promover la recuperación están silenciados ", dijo, y agregó que con una mejor comprensión de este fenómeno, la participación de estas sinapsis silenciosas durante el tratamiento puede ser un componente importante de la recuperación.
Los recuerdos a largo plazo probablemente se forman cuando se producen alteraciones selectivas en las conexiones sinápticas dentro de los patrones de las neuronas llamadas conjuntos neuronales. En el estudio, Bruce Hope, del Programa de Investigación Intramural del Instituto Nacional de Abuso de Drogas del Instituto Nacional de Salud de los Institutos Nacionales en Baltimore, Maryland, ysus colegas usaron modelos animales para investigar si el cerebro forma recuerdos relacionados con las drogas de manera similar.
Los investigadores administraron inyecciones de cocaína a ratones, siempre en el mismo ambiente. Después de inyecciones repetidas, los ratones desarrollaron una asociación entre la droga y el ambiente, lo que produjo un comportamiento aprendido cuando los ratones regresaron al mismo lugar.
Para determinar cómo el cerebro codifica este comportamiento relacionado con las drogas, los investigadores necesitan saber exactamente qué neuronas están involucradas. Esta tarea aparentemente imposible llevó a la mayoría de los estudios anteriores a examinar neuronas seleccionadas al azar o enfocarse en un tipo específico de célula. En este estudio, los investigadores utilizaron un marcador que causaba que las neuronas fluorescentes cuando se activaban, lo que les permitía identificar conjuntos neuronales específicos involucrados en el comportamiento.
Los investigadores midieron la actividad eléctrica de las neuronas dentro del conjunto y la compararon con las neuronas cercanas que no fueron activadas por la señal ambiental. Encontraron un aumento en las sinapsis silenciosas solo en las neuronas activadas, lo que indica que las alteraciones sinápticas eran específicas de la neuronalconjunto que codificó la memoria relacionada con las drogas. Según Hope, "estas sinapsis silenciosas específicas del conjunto pueden ser uno de los mecanismos por los cuales los conjuntos neuronales se modifican para almacenar recuerdos".
La identificación de las alteraciones responsables de los recuerdos relacionados con las drogas podría abrir la puerta a las opciones de tratamiento para las personas con adicción. "La focalización terapéutica de tales alteraciones solo en este pequeño porcentaje de neuronas específicas de la memoria de la droga podría ser un método altamente específico para interrumpir la drogarecuerdos relacionados que median la adicción humana ", dijo Hope.
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