Los entomólogos aficionados y profesionales son expertos en su propia versión de Pokémon Go. Después de todo, parte de su trabajo es buscar y recolectar especies de insectos raros que se almacenan en los archivos de los museos de historia natural.
Incluso el director del Centro Cheadle de Biodiversidad y Restauración Ecológica de la UC Santa Bárbara se ha metido en el "juego". Katja Seltmann, entomóloga y especialista en avispas parasitarias, es coautora de un nuevo artículo que examina la distribución norteamericana dealgunos Pokémon de la vida real: especies de insectos de la familia Miridae, también conocidos como insectos vegetales.
Seltmann y sus colegas de UC Riverside, la Universidad de Wisconsin-Madison y los museos de historia natural de Estados Unidos y Florida analizaron miles de registros digitalizados de especies de chinches. Utilizando datos de una década de trabajo realizado por especialistas en chinches en América del Norte -- Incluyendo la de los coautores Michael Schwartz y Randall Schuh del Museo Americano de Historia Natural - los científicos determinaron que si bien la distribución de insectos está estrechamente relacionada con la de las plantas hospederas de las que se alimentan, su rango es mucho menor.los hallazgos aparecen en la revista Cladística .
"Estos insectos son increíbles ya que tienen partes bucales penetrantes y succionadoras", explicó Seltmann. "Es como tener un insecto con una aguja hipodérmica unida a su cabeza. El insecto clava su 'aguja' en las plantas para succionar sus jugos.Debido a esta forma íntima de alimentación, muchas especies de esta familia son específicas del huésped, lo que significa que se alimentan solo de plantas específicas que suministran los alimentos que necesitan ".
Los investigadores examinaron datos de 1,339 insectos de plantas para detectar áreas de endemismo, lugares especiales donde residen animales y plantas únicos. Muchas de esas áreas únicas se encuentran en California, un estado con gran biodiversidad. Seltmann señaló que los insectos generalmente no se han utilizadoen este tipo de investigación, sin embargo, pueden ser una opción más adecuada.
Por un lado, los datos se han vuelto más disponibles gracias a que los museos de historia natural hacen que la información sea accesible en línea y abierta al público a través de bases de datos como iDigBio. "Es mucho trabajo, pero nuestro artículo demuestra que esta disponibilidad resulta en una investigación productiva".Seltmann dijo: "Las colecciones de historia natural son realmente el único lugar donde existe este tipo de información, ya que muchas de las especies en colecciones son recolectadas con poca frecuencia por especialistas en insectos cuyo trabajo es describir y capturar nuevas especies".
Segundo, la increíble diversidad de insectos los convierte en excelentes sujetos para estudio. Solo existen alrededor de 6,000 especies de mamíferos, mientras que las especies de insectos son 1 millón o más. Trabajar con una miríada de tipos de insectos no solo proporciona una escala diferente, sino que también brinda a los científicos acceso aorganismos que juegan muchos papeles diferentes en un ecosistema.
Según Seltmann, la pregunta principal al buscar áreas existentes de endemismo, como lo hizo esta nueva investigación, es qué escala deben considerar los científicos al buscar áreas endémicas.
"Si está interesado en categorizar un ecosistema, puede ser importante observar organismos más pequeños, no solo los más grandes, porque el rango, la capacidad de dispersarse y el papel del hábitat de un mamífero grande es diferente al de un pequeñoinsecto ", dijo." Si estamos hablando de la diversidad de organismos en áreas endémicas, entonces realmente necesitamos mirar las especies más pequeñas para darnos una idea general ".
Las distribuciones de plantas hospedadoras e insectos también resultaron ser un factor importante. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el área donde viven los insectos sería más pequeña que la de las plantas hospedadoras, que es exactamente lo que encontraron.
"Si las plantas tienen un alcance de 50 kilómetros, entonces la distribución del insecto estará anidada dentro de ese rango de plantas", explicó Seltmann. "Los límites son bastante amplios entre los bordes de donde está el insecto de la planta y dónde estáel huésped vive porque hay flujo. Además, las muertes y la migración, el movimiento y la dispersión ocurren en una dirección u otra. No quieres ser un insecto que se alimenta de una planta específica que de repente está atrapada enun lugar sin una fuente de alimento. Eso tiene sentido biológico "
Un buen ejemplo es la especie poco común Tuxedo drakei, un insecto descubierto en 2004 por Schuh. Este insecto se alimenta de Fremontodendron, un nativo de California muy común también conocido como arbusto de franela. Los científicos no saben por qué no hay más esmoquinen los arbustos o por qué los errores solo se agrupan en ciertas áreas, pero Seltmann dijo que las razones podrían ser innumerables.
"Podría haber una sensibilidad ambiental que las propias plantas no exhiben o las distribuciones de los competidores podrían estar causando un problema", dijo Seltmann. "Algo más está controlando la distribución además de la disponibilidad de plantas anfitrionas. Eso es realmente interesanteconcepto porque el microclima del insecto es en gran medida la planta. Entonces, ¿qué más podría ser? Es una pregunta abierta; simplemente no lo sabemos específicamente ".
Como siguiente paso, el equipo de investigación realizará un modelo de distribución de especies.
"En lugar de mirar puntos de datos individuales, queremos ver mapas de rangos hipotéticos basados en plantas hospedantes y en los tipos de hábitats en los que se sabe que el insecto ya existe", dijo Seltmann. "De esa manera, podemos hipotetizarel rango de un insecto a pesar de que solo fue recolectado en dos lugares "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California, Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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