Las plantas, incluso las relativamente pequeñas, jugaron un papel crucial en el establecimiento de una cabeza de playa para la vida en tierra, según un trabajo reciente de un equipo internacional de China, EE. UU., Reino Unido y la Universidad de Saskatchewan.
El equipo, dirigido por el paleobiólogo Jinzhuang Xue de la Universidad de Pekín en Beijing, observó los paleosuelos, suelos antiguos que se han convertido en piedra durante millones de años, de la Formación Xujiachong de Yunnan, China. El sitio es inusual en el sentido de queha conservado rastros de rizomas, que son los sistemas subterráneos de plantas, que crecieron allí hace 410 millones de años.
El miembro del equipo Jim Basinger, un paleobiólogo en la U de S, explicó que las huellas subterráneas de vida vegetal no se conservan a menudo en el registro geológico ya que los suelos son propensos a la erosión y la alteración con el tiempo.
"Los suelos están sujetos a muchas reelaboraciones mediante procesos físicos como la erosión y la redistribución de sedimentos, así como procesos biológicos como los invertebrados que cavan a través de ellos", dijo. "En lugar de proteger los restos de plantas, los ambientes del suelo realmente promuevendestrucción de restos vegetales "
El sitio de Yunnan es doblemente inusual en el sentido de que se preservaron tanto los rizomas como los tallos de la planta sobre la superficie.
El equipo descubrió que al principio de la historia de la biosfera terrestre de la Tierra, una pequeña planta llamada Drepanophycus, similar a los musgos de los clubes modernos, ya estaba profundamente enraizado. Esto evitó que los suelos se lavaran e incluso permitió que se acumularan, ya que las partes resistentes de las plantas sobre el suelo atraparon el sedimento durante las inundaciones. Estas plantas, generalmente de un metro de largo como máximo,- ayudó a formar suelos profundos y estables donde otras plantas podrían prosperar.
"Los rizomas han existido durante mucho tiempo, pero no se ha reconocido su papel en la estabilización de los sedimentos, ya que generalmente se supone que son superficiales o superficiales", dijo Basinger, explicando que los paleosoles de Yunnan muestran rizomas que se extienden profundamente en elsuelo, algo que se suponía que no había sucedido hasta mucho después, cuando aparecieron los árboles.
"Este efecto fue una característica de los rizomas de plantas pequeñas y no leñosas en un momento temprano en la colonización de la tierra", dijo Basinger, y agregó que esto habría allanado el camino para que los ecosistemas forestales más complejos sigan.
Estos bosques antiguos habrían parecido bastante ajenos a los ojos modernos. Drepanophycus era un lycopsid, uno de los linajes más antiguos de plantas terrestres. Los descendientes de estos primeros lycopsids crecieron muchos metros de altura, cubriendo grandes extensiones de tierra y compartiendo el paisaje con helechos arbóreos y plantas leñosas primitivas para formar bosques tempranos, mucho antes que los bosques familiarespara nosotros evolucionaría. Los licopsidos viven hoy como los diminutos musgos del club.
Los hallazgos del equipo de investigación se presentan como el artículo de portada de la edición del 23 de agosto de la Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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