En 1988, los incendios consumieron más de un millón de acres del Parque Nacional de Yellowstone y sus tierras circundantes. Pero durante las últimas tres décadas, los bosques de Yellowstone, ecosistemas resistentes compuestos por especies adaptadas a incendios severos periódicos, se han embarcado en su recuperación.
Sin embargo, este año, varios incendios nuevos, incluidos los incendios de arce, búfalo y bayas, están ardiendo a través de esos bosques de pinos jóvenes. Por lo general, un siglo o más separa los incendios forestales graves allí, dice Monica Turner, profesora de zoología en elUniversidad de Wisconsin-Madison, por lo que se desconoce cómo se recuperará el bosque de más incendios solo 28 años después.
Turner junto con Jill Johnstone, profesora de biología en la Universidad de Saskatchewan, para delinear un marco este mes en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente para ayudar a los científicos a evaluar, comprender y predecir mejor cuándo los bosques son lo suficientemente resistentes como para recuperarse o cuándo una combinación de condiciones podría inclinar la balanza, alterando drásticamente los paisajes forestales.
"Esta es una nueva normalidad. Tenemos que anticipar cómo van a cambiar las cosas", dice Turner.
Turner y Johnstone, que estudian los bosques boreales de Alaska y Canadá, ven el marco como una herramienta para que los ecologistas lo logren mejor porque cómo los bosques del futuro se verán afectados por perturbaciones tradicionales como el fuego en el contexto de condiciones cambiantes- desde un clima más cálido y seco hasta la destrucción por especies invasoras - sigue siendo un desafío predecir.
"Tenemos que mirar las perturbaciones hoy y tratar de entender sus efectos porque no podemos permitirnos esperar 30, 40, 50 años para ver qué va a pasar", dice Turner, quien ha estudiado los bosques de Yellowstone desde ella última de las llamas de 1988 se desvaneció. Ella ha estado fascinada con su recuperación y cómo también han sido resistentes a los brotes de escarabajos de pino de montaña. Sin embargo, también ha aprendido que el calentamiento climático y la sequía pueden estar cambiando las reglas del juego ".las respuestas tardarán décadas y queremos encontrar formas creativas de obtener respuestas antes "
Especialmente porque las condiciones cálidas y secas han provocado incendios forestales en zonas pobladas de California este verano, destruyendo hogares y obligando a decenas de miles de personas a evacuar. Y algunos de los incendios más grandes de la temporada continúan ardiendo en Idaho y Washington.
Johnstone y Turner, coautores principales del marco, reunieron a un equipo de ecologistas forestales líderes, incluidos tres ex alumnos de UW-Madison para desarrollarlo. En su análisis, destacan la noción de memoria ecológica, que se refiere alas adaptaciones evolucionadas de los bosques al fuego, como la presencia de conos de pino conos serotinosos que solo se abren en respuesta al fuego lo que los investigadores llaman "legados de información", a lo que queda después de las perturbaciones, como los árboles muertos que quedande pie después de un incendio "legados materiales".
La memoria ecológica confiere a los bosques resistencia al fuego al proporcionarles los componentes básicos para la recuperación, incluso en una amplia gama de condiciones.
Por definición, las perturbaciones son casi siempre impredecibles, pero "lo que nosotros y muchos otros queremos saber es si hay situaciones en las que los bosques pueden estar estresados más allá de su capacidad de resistencia, donde un doble o triple golpe tendrá un gran efecto".dice Turner.
Por ejemplo, ella continuará estudiando Yellowstone a raíz de los incendios de este año, para ver si las áreas forestales quemadas pueden recuperarse después de un período de crecimiento de solo 28 años. Otros estudios realizados por su grupo de investigación han demostrado que años de calor, secoEl clima inmediatamente después de los incendios impide significativamente la recuperación de los bosques.
Johnstone ha demostrado que las áreas de bosque boreal una vez ocupadas por el abeto blanco han sido invadidas por abeto negro inflamable, aumentando la frecuencia de incendios en áreas no acostumbradas a las llamas, mientras que algunas áreas severamente quemadas han sido repobladas por especies menos inflamables, reduciendo los incendios allí.
En Minnesota, las tormentas de viento severas que golpean conos serotinosos al suelo del bosque pueden evitar que los bosques se recuperen si se produce un incendio. Y en Nueva Zelanda, algunos bosques están viendo incendios por primera vez debido al impacto humano; las especies allí no tienentuvo la oportunidad o el tiempo de adaptarse al fuego.
"Si la nueva normalidad está fuera de las condiciones a las que están adaptados, los bosques ya no pueden ser resistentes", dice Turner, porque da como resultado un desajuste entre la memoria ecológica y las perturbaciones que sufren los bosques.
Este desajuste puede llevar a lo que Turner y sus coautores denominan "deuda de resiliencia", que se hace evidente solo después de que ocurre una perturbación. Los procesos ecológicos suceden lentamente, por lo que el impacto de las perturbaciones, aunque sucedan rápido, podría llevar años o inclusodécadas para manifestarse.
Al examinar diferentes mecanismos que han disminuido la capacidad de recuperación de los bosques, desde un cambio en la frecuencia, el tamaño o la severidad de la perturbación hasta el cambio climático, Turner y sus colegas pudieron definir conjuntos particulares de condiciones que pueden permitir a los ecologistas predecircuándo los bosques serán resilientes o cuándo se alterarán fundamentalmente.
"Estoy emocionado porque hemos estado trabajando en estas ideas durante los últimos cinco años más o menos y es bueno tener un marco para probar muchas de estas ideas para determinar cuán generalizables son", dice Turner. "En última instancia, es eldatos que nos dirán "
Gracias al apoyo del Programa Federal Conjunto de Ciencias del Fuego, Turner tiene nuevos fondos para probar algunas de estas ideas sobre la resiliencia en las Montañas Rocosas.
Ella y sus colegas en UW-Madison, incluidos Jack Williams, director del Centro de Investigación Climática y profesor de geografía; Stephen Carpenter, director del Centro de Limnología y profesor de zoología; Anthony Ives, profesor de zoología; y ChrisKucharik, profesor de agronomía en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales, también está liderando un nuevo esfuerzo con el apoyo de UW2020: WARF Discovery Initiative para enfocarse en cambios abruptos en los sistemas ecológicos de los EE. UU. Se refieren a su proyecto como ACES.
"No es solo en los bosques occidentales donde estas cosas importan, donde las perturbaciones y los entornos cambiantes dan forma a los paisajes regionales", agrega Turner. "Con ACES, queremos evaluar la posibilidad de cambios rápidos en los bosques, lagos y la agricultura para ayudarnos a anticipar laefectos sobre la vida silvestre, el almacenamiento de carbono, la calidad del agua y los futuros recursos madereros. Estas cosas son muy importantes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Kelly April Tyrrell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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