La composición del bosque, la cobertura del suelo y la topografía son los mejores predictores de la gravedad de los incendios forestales en el oeste de los EE. UU., Según los geógrafos físicos de Penn State, que también ven que la larga historia de exclusión de incendios en tierras federales conduce a quemaduras inusualmente graves y potencialmente cambiadinámica de los bosques y su recuperación.
La fogata ilegal de un cazador en el Bosque Nacional Stanislaus adyacente al Parque Nacional de Yosemite comenzó lo que se convertiría en el incendio Rim, el tercer incendio más grande en la historia de California, que ardió de agosto a octubre de 2013. El incendio ardió a unas 400 millas cuadradas dentro y fuera de Yosemite, con 78 millas cuadradas quemadas en el peor día.
"Nunca podríamos hacer un experimento sobre esto, nunca podríamos quemar el bosque de esta manera, por lo que este experimento natural es una oportunidad perfecta para ver qué sucede", dijo Alan H. Taylor, profesor de geografía.
Taylor y Lucas Harris, estudiante de posgrado en geografía, estudiaron la recuperación del bosque después del incendio de Rim. Informan sus resultados en la edición actual de ecosistemas .
"Esta área ardió con una severidad inusualmente alta y lo hizo a pesar de que el clima de fuego no fue particularmente extremo", dijo Taylor. "El fuego no parece haber restaurado el bosque antes de la supresión del fuego, sino que lo alteró".
Los incendios forestales ocurren de forma natural, generalmente iniciados por rayos. Los nativos americanos también comenzaron incendios de forma accidental o deliberada para mejorar el crecimiento y la caza de las plantas.
"Si un bosque arde cada diez años, el pino ponderosa es bastante resistente al fuego", dijo Harris. "Pero después de 100 años de extinción de incendios, hay muchas agujas de pino en el suelo del bosque y son altamente inflamables. Encontramoslas áreas de pino ponderosa se quemaron más severamente que las áreas con otros árboles ".
El Servicio Forestal de los EE. UU. A principios del siglo XX instituyó una política de extinción total de incendios o exclusión de incendios en los bosques que manejaban. Taylor y Harris analizaron la gravedad del incendio desde 1899 en Yosemite, el año pasado un incendio en el área de estudio, poruna línea de base de la composición del bosque y los efectos del fuego en el bosque. Trataron de determinar los factores que influyen en la gravedad del incendio del Borde y si los patrones del incendio del Borde estaban fuera de los de la variabilidad histórica.
"Los combustibles y el terreno fueron los principales factores que contribuyeron a la gravedad del incendio forestal", dijo Harris. "El único de estos que puede controlarse es el combustible".
En algunas áreas que no se han quemado durante 100 años, los trabajadores entran y quitan la maleza - plantas herbáceas, arbustos y árboles pequeños - para reducir la carga de combustible, pero esto requiere mucha mano de obra. Además, la quema controlada a veces se utiliza parareduzca la carga de combustible en el suelo y la maleza. Big Oak Flat, el área en estudio, es un área silvestre nunca registrada, por lo que la quema es la única posibilidad, pero a veces hay demasiado combustible para controlar las quemaduras.
"En los bosques de pinos donde los incendios ocurren naturalmente cada cinco a 10 años, 100 años de exclusión de incendios crean un sotobosque con abundante combustible en la superficie y pequeños árboles que permiten que los incendios se muevan hacia las copas de los árboles", dijo Taylor. "Normalmente, con frecuenciaincendios, solo el sotobosque se quema con algunas cicatrices de quemaduras de los troncos de los árboles, pero los árboles sobreviven. Sin embargo, en Big Oak Flat durante el incendio de Rim, hubo una proporción inusualmente alta de incendios de gravedad moderada y alta en comparación con 1899. "
Una vez que los incendios se mueven hacia el dosel, pueden matar el bosque. La supresión de incendios también cambia los tipos de árboles en el bosque. Desde el incendio de 1899, según los investigadores, muchos más abetos blancos poblaron los bosques.
"Cuando tienes incendios severos, existe la posibilidad de que la vegetación cambie a arbustos", dijo Taylor. "Si estos arbustos se queman nuevamente antes de que los árboles puedan restablecerse, el bosque no se recuperará y te quedarás contierras de arbustos "
Para mitigar la situación, los investigadores sugieren que podría tomar múltiples quemaduras controladas de gravedad baja a moderada para restaurar el bosque a uno que se autorregule mediante incendios periódicos naturales en áreas pequeñas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por A'ndrea Elyse Messer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :