El mismo punto de acceso en el manto de la Tierra que alimenta los volcanes activos de Islandia ha estado engañando a los científicos que intentan medir cuánto hielo se está derritiendo en la cercana Groenlandia.
Según un nuevo estudio en la revista Avances científicos , el punto caliente suavizó la roca del manto debajo de Groenlandia de una manera que finalmente distorsionó sus cálculos de pérdida de hielo en la capa de hielo de Groenlandia. Esto hizo que subestimaran el derretimiento en aproximadamente 20 gigatoneladas 20 mil millones de toneladas métricas por año.
Eso significa que Groenlandia no perdió alrededor de 2.500 gigatoneladas de hielo entre 2003 y 2013, como pensaban los científicos anteriormente, sino casi 2.700 gigatones en su lugar, una diferencia del 7,6 por ciento, dijo el coautor del estudio Michael Bevis, de la Universidad Estatal de Ohio.
"Es una corrección bastante modesta", dijo Bevis, erudito eminente de Ohio en geodinámica, profesor de ciencias de la tierra en Ohio State y líder de GNET, la red GPS de Groenlandia.
"No cambia nuestras estimaciones de la pérdida de masa total en Groenlandia por mucho, pero trae un cambio más significativo a nuestra comprensión de dónde ha ocurrido esa pérdida dentro de la capa de hielo y dónde está sucediendo ahora."
La corteza terrestre en esa parte del mundo se está moviendo lentamente hacia el noroeste, explicó, y hace 40 millones de años, partes de Groenlandia pasaron sobre una columna especialmente caliente de roca parcialmente fundida que ahora se encuentra debajo de Islandia. El punto caliente suavizó la roca en sudespertarse, bajando la viscosidad de las rocas del manto a lo largo de un camino que se extiende muy por debajo de la superficie de la costa este de Groenlandia.
Durante la última edad de hielo, la capa de hielo de Groenlandia era mucho más grande que ahora, y su enorme peso hizo que la corteza de Groenlandia se hundiera lentamente en la roca del manto ablandada debajo. Cuando grandes partes de la capa de hielo se derritieron al final de la edad de hielo,el peso de la capa de hielo disminuyó y la corteza comenzó a recuperarse. Todavía está subiendo, a medida que la roca del manto continúa fluyendo hacia adentro y hacia arriba debajo de Groenlandia.
La existencia del flujo de manto debajo de Groenlandia no es una sorpresa en sí misma, dijo Bevis. Cuando los satélites de Gravity Recovery and Climate Experiment GRACE comenzaron a medir señales de gravedad en todo el mundo en 2002, los científicos sabían que tendrían que separar el flujo de masa debajoLa corteza terrestre por los cambios en la masa de la capa de hielo suprayacente.
"GRACE mide la masa, el período. No puede diferenciar entre la masa de hielo y la masa de roca. Por lo tanto, inferir el cambio de masa de hielo del cambio de masa total requiere un modelo de todos los flujos de masa dentro de la Tierra. Si ese modelo es incorrecto,también se infiere el cambio de masa de hielo de GRACE ", explicó.
Los modelos de este flujo de roca dependen de lo que los investigadores puedan obtener sobre la viscosidad del manto. Los modelos originales asumieron una viscosidad del manto bastante típica, pero el encuentro cercano de Groenlandia con el punto caliente de Islandia cambió la imagen en gran medida.
Para el equipo de GNET, la discrepancia de 7.6 por ciento en la pérdida general de hielo se ve ensombrecida por el hecho de que oculta qué partes de la capa de hielo están siendo más afectadas por el cambio climático. Los nuevos resultados revelan que el patrón de pérdida de hielo moderna es similara lo que ha prevalecido desde el final de la última glaciación.
"Este resultado es un detalle, pero es un detalle importante", continuó Bevis. "Al refinar el patrón espacial de pérdida de masa en la segunda capa de hielo más grande e inestable del mundo y aprender cómo ese patrón tieneevolucionado, estamos aumentando constantemente nuestra comprensión de los procesos de pérdida de hielo, lo que conducirá a proyecciones mejor informadas del aumento del nivel del mar ".
Los modelos de computadora pueden dar una buena estimación del flujo del manto y la elevación de la corteza, dijo, y la misión de GNET es mejorar esos modelos al proporcionar observaciones directas del movimiento de la corteza actual. Es por eso que el equipo de GNET incluye científicos de GRACE y modeladores de tierraasí como expertos en GPS y glaciólogos.
El equipo usó el GPS para medir la elevación en la corteza a lo largo de la costa de Groenlandia. Fue entonces cuando descubrieron que dos estaciones vecinas en la costa este se elevaban mucho más rápido de lo que los modelos estándar habían predicho.
"No esperábamos ver las tasas de elevación anómalas en las dos estaciones que se encuentran en la 'pista' del punto caliente de Islandia", dijo Bevis. "Nos sorprendió la primera vez que los vimos. Solo después hicimos elconexión."
Agregó que el descubrimiento tiene grandes implicaciones para medir la pérdida de hielo en otras partes del mundo.
Por ejemplo, GNET tiene una red hermana, ANET, que se extiende por la Antártida Occidental. Emplea un número aproximadamente similar de estaciones GPS, pero se extiende en un área mucho más grande. A menos que se agreguen más estaciones a ANET, pueden aumentar las tasas anómalas de elevaciónno se detectó, advirtió Bevis, y los análisis de los datos de GRACE conducirán a estimaciones inexactas de la pérdida de hielo en la Antártida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Pam Frost Gorder. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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