Usando resonancias magnéticas, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han identificado áreas en el cerebro de los niños con síndrome de Tourette que parecen marcadamente diferentes de las mismas áreas en el cerebro de los niños que no tienen el trastorno neuropsiquiátrico.
Los hallazgos están disponibles en línea el 25 de octubre en la revista Psiquiatría molecular .
El síndrome de Tourette se define por tics: movimientos y vocalizaciones involuntarias y repetitivas. Los científicos estiman que la afección afecta aproximadamente de uno a 10 niños de cada 1,000 niños.
"En este estudio, encontramos cambios principalmente en las regiones del cerebro relacionadas con la sensación y el procesamiento sensorial", dijo el co-investigador principal Kevin J. Black, MD, profesor de psiquiatría.
Las diferencias en esas regiones del cerebro tienen sentido, dijo Black, porque muchas personas con síndrome de Tourette explican que sus tics ocurren principalmente como respuesta a sensaciones inusuales. La sensación de que una parte del cuerpo no parece estar bien, por ejemplo, provoca unasuspiro involuntario, vocalización, tos o espasmos.
"Del mismo modo que usted o yo tosimos o estornudamos debido a un resfriado, una persona con síndrome de Tourette con frecuencia tendrá la sensación de que algo anda mal y el tic lo hará sentir mejor", dijo Black. "Un joven que se aclara con frecuenciasu garganta puede informar que hacerlo es una reacción a un cosquilleo o alguna otra sensación inusual en su garganta. O una mujer joven moverá su hombro cuando se sienta extraño, y el movimiento, que es un tic, hará que el hombro se sienta mejor. "
En el estudio más grande de este tipo, los investigadores realizaron exploraciones por resonancia magnética en cuatro sitios de EE. UU. Para estudiar los cerebros de 103 niños con síndrome de Tourette y los compararon con exploraciones de otros 103 niños de la misma edad y sexo pero sin el trastorno.de los niños con síndrome de Tourette revelaron significativamente más materia gris en el tálamo, el hipotálamo y el mesencéfalo que en aquellos sin el trastorno.
La materia gris es donde el cerebro procesa la información. Está formada principalmente por células como neuronas, células gliales y dendritas, así como axones que se extienden desde las neuronas para transportar señales.
En los niños con síndrome de Tourette, los investigadores también encontraron menos materia blanca alrededor de la corteza prefrontal orbital, justo encima de los ojos, y en la corteza prefrontal medial, también cerca del frente, que en los niños sin la afección.
La materia blanca actúa como el cableado del cerebro. Consiste en axones que, a diferencia de los axones de la materia gris, están recubiertos de mielina y transmiten señales a la materia gris. Menos materia blanca podría significar una transmisión de sensaciones menos eficiente, mientrasLa materia gris podría significar que las células nerviosas están enviando señales adicionales.
Black dijo que aún no es posible saber si la materia gris adicional está transmitiendo información que de alguna manera contribuye a los tics o si cantidades reducidas de materia blanca en otras partes del cerebro de los niños con Tourette pueden influir de alguna manera en los movimientos y vocalizaciones que caracterizan el trastorno.Pero dijo que descubrir estos cambios en el cerebro podría brindar a los científicos nuevos objetivos para comprender y tratar mejor el síndrome de Tourette.
"Esto no nos dice qué sucedió para que el cerebro se vea de esta manera", explicó Black. "¿Faltan células en ciertos lugares, o las células son más pequeñas? Y estas regiones están cambiando a medida que el cerebro intenta resistir¿Tics? ¿O las diferencias que observamos contribuyen a los problemas con los tics? Simplemente, todavía no sabemos las respuestas ".
Black dijo que los investigadores tendrán como objetivo replicar estos hallazgos en pacientes adicionales y determinar si las regiones del cerebro que identificaron pueden contribuir al síndrome de Tourette, y de qué manera, con el objetivo de desarrollar terapias más efectivas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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